O Que Come Plâncton no Golfo?

O plâncton é a base da cadeia alimentar oceânica. Existem dois principais grupos tróficos de plâncton que existem no Golfo do México: fitoplâncton e zooplâncton. Fitoplâncton são plantas microscópicas que vivem perto da superfície da água e criam carboidratos através do processo de fotossíntese. Zooplâncton são animais microscópicos que flutuam livremente e consomem principalmente espécies menores de fitoplâncton. Tanto o fitoplâncton quanto o zooplâncton desempenham papéis importantes na manutenção da vida oceânica; eles fornecem uma fonte estável de alimento para organismos aquáticos maiores.

Anchovas Listradas

Anchovas listradas são encontradas no Atlântico ocidental e no norte do Golfo do México. Esses peixes têm em média menos de 10 cm de comprimento e se alimentam principalmente de insetos e zooplâncton. Anchovas formam cardumes densos e vivem predominantemente em águas costeiras rasas, onde as populações de zooplâncton são abundantes. Anchovas são uma fonte significativa de alimento para peixes predadores maiores, incluindo o rabo-amarelo, halibute da Califórnia e salmão coho.

Mariscos

Mariscos são invertebrados com exoesqueleto que comem plâncton no Golfo do México. Moluscos e espécies de crustáceos estão entre os mariscos mais comuns. Amêijoas, ostras, mexilhões e vieiras capturam e comem fitoplâncton e zooplâncton flutuantes em águas rasas.

Krill

Krill são crustáceos semelhantes a camarões encontrados no Golfo do México. Têm em média cerca de 5 cm de comprimento e são parte integral da cadeia alimentar da região. Krill comem fitoplâncton microscópico e são comidos por peixes e aves maiores. Baleias de barbatana também se alimentam de grandes quantidades de krill. Sem krill, uma grande porcentagem da vida oceânica deixaria de existir. Cientistas estimam que o peso combinado do krill antártico (a maior espécie de krill) é maior que o peso combinado de todos os humanos. A presença de krill é absolutamente vital para a sustentabilidade da vida marinha no Golfo do México.

Tubarões-Baleia

Tubarões-baleia são considerados os maiores peixes do mar. Podem atingir comprimentos de 12 metros ou mais. Tubarões-baleia comem plâncton principalmente através de um processo conhecido como alimentação por filtração. Eles sugam água quando a boca está aberta e a filtram através das brânquias quando a boca está fechada. Plâncton e pequenos peixes ficam presos e acabam sendo comidos. Como tubarões-baleia preferem águas quentes, tendem a permanecer em áreas tropicais como o Golfo do México.