O Que É uma Formação de Barreira?

Formações de barreira — ilhas de barreira — são formas de terreno longas e estreitas feitas de depósitos de areia e conchas que correm paralelas às costas. Embora você possa encontrá-las em todo o mundo, formações de barreira estão mais proeminentemente localizadas na costa leste dos Estados Unidos. Formações de barreira podem se estender por várias centenas de milhas; lagoas, baías ou sons rasos separam-nas do continente.

Formação

Três teorias existem sobre como as formações de barreira se formaram. A primeira sugere que ondas de águas rasas agitaram areia, criando bancos de areia subaquáticos. À medida que as barras acumulavam areia, rompiam a superfície da água, formando uma ilha de barreira. A segunda teoria propõe que ilhas de barreira são o resultado de espigões de areia rompidos: formas de terreno costeiras longas conectadas ao continente em uma extremidade. A teoria sugere que ondas de alta energia produzidas durante tempestades violentas erodiram a barreira conectora estreita, separando o espigão do continente. A terceira teoria sugere que ilhas de barreira foram formadas como resultado do aumento do nível do mar e dunas subaquáticas. Pesquisadores da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dizem que não há evidências apoiando esta teoria; no entanto, a NOAA não a desacredita como possibilidade.

Tamanho e Forma

Tanto marés quanto ondas moldam formações de barreira. Entradas de maré permitem que a água flua para dentro e para fora de lagoas e baías com as marés cambiantes, e fornecem um caminho para água subindo durante tempestades e furacões. Deltas de maré são formados como resultado de depósitos de areia em ambos os lados de entradas de maré. Deltas de maré eventualmente se encherão de areia e fecharão a entrada. Em algum ponto, uma nova entrada de maré se abrirá em outra área baixa da ilha.

Tipos

Os dois tipos de formações de barreira são dominadas por ondas e energia mista — identificadas por sua forma e tamanho. Formações de barreira dominadas por ondas são tipicamente longas e estreitas e são o resultado da interação entre ondas se aproximando e as correntes de deriva litorânea que produzem. Entradas de maré em formações de barreira dominadas por ondas são amplamente espaçadas e têm pequenas áreas de seção transversal. Formações de barreira de energia mista são geralmente formas de terreno mais curtas que são largas em uma extremidade e estreitas na outra. A interação entre ondas e grandes amplitudes de maré resulta na formação de numerosas entradas de maré profundas, dando às formações de barreira de energia mista uma aparência de baqueta de tambor.

Ambientes

Formações de barreira têm numerosos ambientes. O ambiente de costa próxima, imediatamente marítimo da linha de costa, é a área onde ondas quebram. Também é chamado de zona de arrebentação. A praia é a porção visível de uma formação de barreira e se estende para terra a partir da linha de costa. Dunas são o resultado de um acúmulo de areia na retaguarda da praia. Vegetação crescente prende areia enquanto ela se move da superfície da praia e se acumula em montes.

Leques de Transbordo, Zonas Úmidas e Planícies de Maré

Leques de transbordo são encontrados na porção terrestre de uma formação de barreira — geralmente o resultado de fortes ondas e correntes induzidas por tempestades lavando sobre a formação de terreno e depositando sedimentos no lado terrestre. Um aumento no nível da água também pode contribuir para o aparecimento de leques de transbordo. Zonas úmidas ocorrem na franja terrestre de uma formação de barreira e tipicamente se formam ao longo da porção intertidal de um leque de transbordo. Zonas úmidas são tipicamente áreas de alta vegetação. Planícies de maré também ocorrem no lado terrestre de uma formação de barreira, mas são cobertas por sedimentos finos e não têm vegetação.