Dez Fatos Sobre o Planeta Plutão

O minúsculo e gelado Plutão foi longamente considerado o nono e mais distante planeta do nosso sistema solar. No entanto, nos últimos anos, cientistas de todo o mundo mudaram sua opinião sobre o pequeno corpo rochoso: Plutão foi reclassificado permanentemente como um planeta anão, um dos mais de 40 corpos conhecidos desse tipo em nosso sistema solar.

Controvérsia Planetária

Em 2006, pesquisadores e cientistas reunidos em Praga fizeram uma votação e anunciaram que não considerariam mais Plutão um planeta propriamente dito, devido ao seu tamanho. Plutão passou a ser considerado um "planeta anão". "Existem finalmente, oficialmente, oito planetas em nosso sistema solar", disse o astrônomo Mark Brown à "National Geographic".

Tamanho

Plutão é significativamente menor que os outros oito planetas do sistema solar. Tem um diâmetro de apenas cerca de 2.306 quilômetros (1.432 milhas), e é cerca de 18% do tamanho da Terra. Na verdade, Plutão tem apenas o dobro do tamanho de sua maior lua, Caronte, e nem sequer é tão grande quanto a Lua da Terra.

Descoberta

Plutão foi descoberto em 1930 pelo assistente de laboratório de 24 anos do Kansas, Clyde Tombaugh. O Observatório Lowell — que patrocinou a pesquisa de Tombaugh — teve o direito de nomear o novo planeta. O nome foi sugerido por uma estudante de 11 anos, Venetia Burney.

Distância do Sol

Plutão está a uns impressionantes 5,9 bilhões de quilômetros do sol; isso equivale a 3,67 bilhões de milhas. Para colocar em perspectiva, a Terra está a apenas 150 milhões de quilômetros — ou 93 milhões de milhas — do centro do nosso sistema solar.

Características Físicas

Plutão é um pequeno planeta duro e rochoso composto principalmente de água e gelo sólido. O pequeno núcleo do planeta é postulado por cientistas como sendo feito de uma liga de ferro-níquel e rocha. Cientistas levantaram a hipótese de que pode haver um oceano líquido sob a crosta de gelo externo de Plutão. Cientistas esperavam obter mais dados lançando a nave espacial New Horizons da NASA, programada para tirar imagens de Plutão em 2015.

Luas

Cientistas originalmente pensavam que Plutão não tinha luas. No entanto, nos últimos anos, cientistas descobriram três satélites de Plutão: Caronte, Nix e Hidra. Caronte — a maior das três, de longe — foi encontrada em 1978 por James Christy.

Formação

Muitos astrônomos agora sentem que Plutão é apenas outro objeto no Cinturão de Kuiper. O cinturão — que flutua no espaço além de Netuno — é uma coleção de objetos de rocha e metal descoberta em 1992. Além de Plutão, o cinturão abriga os planetas anões Haumea e Makemake, entre outros.

Visibilidade

Devido à sua distância e tamanho, é difícil obter uma visão de Plutão, mesmo usando um telescópio potente. Na década de 1980, avanços no design de telescópios domésticos deram a astrônomos amadores a capacidade de ver Plutão de seus quintais. No entanto, Plutão aparece como um mero ponto na lente.

Órbita

Devido à sua distância do sol, Plutão tem a órbita mais longa de qualquer um dos — anteriormente — nove planetas; leva 248 anos para Plutão circundar o sol. Plutão tem uma órbita estranha, aparentemente irregular, que interfere com a órbita de Netuno. Esta é outra razão pela qual cientistas reclassificaram Plutão como não-planeta.

Gravidade

Devido à sua menor massa, a gravidade de Plutão não é nem de longe tão forte quanto a da Terra. No entanto, devido ao seu tamanho, uma pessoa na superfície de Plutão está mais próxima do centro da atração gravitacional. Segundo estimativas dos cientistas, a atração gravitacional de Plutão é apenas entre 4 e 7% da da Terra.