Animais e Plantas que Vivem na Floresta Tropical

Segundo a Rainforest Alliance, as florestas tropicais contêm mais de 30 milhões de variedades de plantas e animais. Isto inclui 60% de todas as plantas do mundo. Estas plantas desempenham um papel vital na absorção das toxinas do mundo, fornecendo a base para medicamentos que salvam vidas e mantendo um ambiente hospitaleiro para os animais prosperarem. A diversidade de plantas e animais da floresta tropical é enorme, mas várias espécies interessantes são ótimos exemplos da adaptação necessária para viver num ambiente tão quente e húmido.

Plantas-Jarra (Pitcher Plants)

A Sociedade Botânica da América descreve a planta-jarra como uma planta carnívora que vive em regiões de floresta tropical por todo o mundo, da Ásia à América do Norte, onde existem mais de 10 espécies. Amplamente conhecidas como "Sarracenia", as plantas-jarra são assim apelidadas pela sua semelhança a um jarro de água parcialmente cheio. Na floresta tropical, estas plantas podem brotar até 9 metros e os jarros têm quase 30 cm de comprimento. A planta-jarra apanha moscas e outros insetos pequenos atraindo-os com o cheiro da presa em decomposição no interior. Quando uma mosca entra no "jarro", as suas asas ficam cobertas de humidade da planta, tornando impossível a fuga.

Epífitas

Como a floresta tropical é densamente povoada por plantas, muitas variedades adaptaram-se a crescer onde quer que possam encontrar melhor acesso à luz. Segundo a Sociedade Botânica da América, as epífitas, às vezes conhecidas como "plantas aéreas", crescem acima da superfície da terra, usando outras plantas, ramos de árvores ou o que estiver disponível como suporte. Como não podem aceder ao solo, as epífitas devem recolher água do orvalho, chuva e ar. Muito parecido com plantas do deserto, as epífitas podem passar por períodos de dormência quando a água é escassa.

Figueira-Estranguladora

A figueira-estranguladora, como descrita pela Sociedade Botânica da América, tem uma forma diferente de garantir que recebe luz suficiente. Pássaros e animais comem o fruto do figo e depositam as sementes alto no dossel da floresta tropical. A semente brota num tipo de epífita que começa a crescer em direção ao chão da floresta. À medida que cresce, envolve-se à volta da árvore hospedeira. Eventualmente, cobre completamente a árvore hospedeira e mata-a, assumindo o seu valioso acesso à luz. Estas figueiras são ocas no centro onde a árvore hospedeira outrora esteve.

Bichos-Preguiça

Um dos animais que come as plantas de figo é o bicho-preguiça. O bicho-preguiça é um mamífero incrivelmente lento que vive no dossel da floresta tropical. Existem duas variedades, de dois e três dedos. Como as preguiças são desajeitadas no solo, e portanto vulneráveis a predadores, podem ficar na mesma árvore por muitos anos. As preguiças são maioritariamente noturnas e dormem entre 15 e 20 horas por dia. Alimentam-se de uma dieta de ramos, folhas e frutos.

Macaco-Aranha

Partilhando o dossel com a preguiça está o macaco-aranha. Atingindo alturas de 60 cm, estes macacos são alguns dos maiores do mundo. Os macacos-aranha são incrivelmente sociais e andam em grandes grupos de 20 a 30 macacos. Ao contrário da maioria dos macacos, não têm polegar. Compensam o dígito em falta; os macacos-aranha podem pendurar-se de cabeça para baixo usando apenas as caudas. Passam a maior parte do tempo nas árvores, longe de predadores, comendo frutos e sementes. As mães dão à luz apenas a cada três a cinco anos. Segundo o Fundo Mundial para a Natureza, devido à caça, os macacos-aranha estão quase extintos.

Jaguar

O jaguar é um grande felino encontrado quase exclusivamente nas florestas tropicais da América do Sul. São facilmente identificados pelos seus pelos de cor clara cobertos de manchas pretas. Os jaguares são predadores poderosos que podem pesar até 113 kg. Empoleiram-se em árvores e aguardam silenciosamente alvos abaixo, matando frequentemente a presa num único salto. Além disso, os jaguares são excelentes nadadores e alimentam-se de presas aquáticas incluindo tartarugas, peixes e cobras. O Fundo Mundial para a Natureza relata que os jaguares também foram amplamente caçados e agora são considerados ameaçados.