Formações de Relevo em Climas Semiáridos

Cada região climática possui suas próprias formações de relevo. Desertos semiáridos experimentam chuvas escassas, alguns centímetros por ano na melhor das hipóteses. Quando chove, muitas vezes desencadeia inundações torrenciais, que esculpem a paisagem e dão às áreas semiáridas suas formações particulares. Terremotos também desempenham papel no desenvolvimento de algumas formações.

Inselbergs

Inselberg significa "montanha ilha" em alemão. São pequenas colinas, cristas ou montanhas, também chamadas de mesas, que surgem abruptamente de terras planas. Desenvolvem-se a partir de detritos deixados por atividade tectônica, e possuem suas próprias formações relacionadas. Pedimentos, ou camadas finas de detritos rochosos e arenosos, acumulam-se na base dos inselbergs à medida que erodem lentamente. Cones de talude são pilhas maiores de rochas que se formam ao redor dos inselbergs, resultantes das grandes variações de temperatura em ambientes semiáridos. Oscilações térmicas forçam a desintegração das rochas dos inselbergs, resultando em pilhas de detritos em forma de cone.

Leques Aluviais

Estas formações começam nos sopés das montanhas e se espalham, em forma de leque, para altitudes menores. Formam-se quando água de chuvas fortes ou degelo desce a encosta através de cânion estreito ou fenda. A enchente carrega areia, cascalho, rochas e blocos, e a onda d'água espalha os detritos por uma planície ampla. Blocos maiores geralmente ficam na boca do leque, enquanto pedras menores e cascalho são empurrados para a periferia. Leques mais recentes, que podem indicar atividade recente de enchentes relâmpago, são geralmente mais claros; leques sem água há muitos anos tornam-se mais escuros.

Wadis

Wadi é palavra árabe para "vale". Muitos wadis começaram como rios durante o Holoceno, há cerca de 10.000 anos. Hoje, wadis geralmente correm secos, a menos que chuvas fortes caiam. Alguns veem água apenas uma vez em alguns anos. Durante essas raras enchentes relâmpago, wadis atuam como canais que direcionam a água e coletam detritos rochosos da torrente. Muitos wadis conectam-se a playas, ou leitos de lagos secos. A água em movimento rápido nos wadis pode ser muito perigosa para humanos e animais em seu caminho.

Playas

Playas são leitos de lagos secos cobertos por minerais deixados após evaporação da água. Começam como bacias baixas que capturam água de enchentes relâmpago. Em bacias sem saída, a água permanece até evaporar. Quando o leito seca completamente, forma-se uma película de sais. Sais comuns: calcita, dolomita e gipsita. O interior dos EUA, especialmente estados do sudoeste como Arizona, Nevada, Califórnia e Utah, abriga milhares de playas, muitas formadas há cerca de 10.000 anos como lagos saudáveis e cheios de vida.