Fatos Interessantes sobre Focas-Arlequim

As focas-arlequim recebem seu nome do padrão em forma de harpa nas costas e laterais dos adultos, que aparece quando sua pelagem muda a cada ano. Alguns as chamam de focas-sela devido às marcas. As focas migram longas distâncias para seus locais de nascimento a cada ano para dar filhotes brancos fofinhos antes de nadar norte para seus locais de alimentação de verão.

Descrição

Focas-arlequim adultas atingem até quase 1,8 m de comprimento, pesando mais de 125 kg. Focas adultas ostentam pelagem cinza-prateada com manchas pretas. As focas vivem até 35 anos na natureza.

Ciclo de Vida

As focas passam por vários estágios de vida começando com o estágio "yellowjacket" quando filhotes recém-nascidos têm pelagem branca tingida de amarelo pelo fluido placentário. Os filhotes pesam cerca de 11 kg e medem até 90 cm ao nascer. Poucos dias depois, o tom amarelo desaparece da pelagem branca. Durante este tempo, os filhotes mamam no leite da mãe, triplicando seu peso em apenas 12 dias, segundo a Harp Seals Organization. Os filhotes começam a mudar de pelagem, e cerca de 18 dias depois, a pelagem branca da foca muda completamente para o cinza-prateado dos adultos. Os filhotes aprendem a nadar neste estágio, e logo caçam por conta própria. Machos atingem maturidade por volta de 7 a 8 anos, enquanto fêmeas atingem entre 4 a 6 anos.

Habitat

As focas-arlequim passam a maior parte de suas vidas na água, exceto quando reproduzem no gelo flutuante. As focas vivem no extremo norte do Atlântico e Oceanos Árticos. Segundo a Seal Conservation Society, três populações distintas de focas-arlequim existem. A população do noroeste do Atlântico reproduz no Golfo de São Lourenço, bem como na costa de Labrador e Terra Nova. A população da Groenlândia oriental reproduz perto da Ilha Jan Mayen, enquanto a população do Mar de Barents reproduz no Mar Branco.

Reprodução

No final de setembro, as focas começam a migrar para sul para alcançar seus locais de nascimento. As focas se reúnem em densas manchas de gelo flutuante onde os machos chamam, sopram bolhas debaixo d'água, fazem gestos de batida e perseguem as fêmeas na esperança de acasalar. As fêmeas dão à luz filhotes nascidos no final de fevereiro até início de abril.

Alimentação

As focas-arlequim dependem da vida marinha do oceano para toda sua comida. Comem bacalhau, arenque, halibute, pequenos caranguejos e camarões, bem como krill. As focas mergulham até 90 metros e podem ficar submersas por até 15 minutos para encontrar presas.

Ameaças

Após um clamor público, a Comunidade Econômica Europeia instituiu uma proibição em 1983 na importação de produtos de filhotes brancos mortos entre 2 a 3 semanas de idade. Em 1987, o Canadá também proibiu a caça de filhotes para fins comerciais, mas focas adultas ainda são caçadas. Para ajudar as populações de focas-arlequim, grupos de conservação documentaram violações das leis e ajudaram a processar violadores. Segundo a Harp Seals Organization, a pesca excessiva também afeta as populações de focas-arlequim reduzindo a quantidade de presas disponíveis.