Curiosidades sobre o Canal do Panamá

Uma das maiores proezas de engenharia da humanidade, o Canal do Panamá é uma rota marítima de atalho que conecta os oceanos Pacífico e Atlântico, substituindo a rota secular que contornava o Cabo Horn, na ponta da América do Sul. Idealizado na primeira metade do século XVI, só quase 400 anos depois o projeto foi concluído e aberto ao uso.

Características

O Canal do Panamá tem 80 km de extensão, atravessando o istmo do Panamá — estreita faixa de terra que liga duas massas maiores — entre os continentes americanos. Compõe-se de lago artificial, canais e um complexo sistema de três jogos de eclusas.

História

Um plano para criar o canal surgiu em 1539, quando o rei da Espanha, Carlos V, elaborou projetos. Só 300 anos depois, em 1880, após a construção da ferrovia do Panamá, iniciou-se a obra sob comando francês, dirigido por Ferdinand de Lesseps. Lesseps acabara de concluir o Canal de Suez com sucesso, mas as condições no Panamá eram muito mais duras. Em 1889, após 22.000 mortes por condições adversas, malária e febre amarela, o projeto faliu.

Construção do Canal

Em 1904, a construção passou ao controle dos EUA sob o presidente Teddy Roosevelt, após o movimento de independência do Panamá da Colômbia em 1903. Nessa época, descobriu-se que mosquitos causavam febre amarela; medidas preventivas melhoraram drasticamente as condições de trabalho, embora mais de 5.000 pessoas tenham morrido antes da conclusão. Em 1914, o canal foi inaugurado.

Transferência de Controle

Após a Segunda Guerra Mundial, as relações entre EUA e Panamá tornaram-se tensas. O controle permaneceu com os EUA até 1977, quando um tratado foi assinado para transferi-lo ao Panamá, desde que este mantivesse neutralidade. Em 1999, a responsabilidade total passou à Autoridade do Canal do Panamá, órgão governamental designado.

O Canal Hoje

O canal tem 80 km, opera 24 horas por dia, todos os dias do ano, permitindo a passagem de mais de 14.000 embarcações que transportam 4% do comércio mundial e 16% do comércio dos EUA. Dimensões máximas das embarcações: 32,3 m de boca, 294 m de comprimento e 12 m de calado. Travessia média leva 8 a 10 horas (24,58 horas com espera). 68% do tráfego tem origem ou destino nos EUA.