Curiosidades sobre o Canal do Panamá

Uma das maiores façanhas de engenharia na história da humanidade, o Canal do Panamá é uma rota marítima de atalho conectando os Oceanos Pacífico e Atlântico, substituindo a rota centenária que levava navios ao redor do Cabo Horn na ponta da América do Sul. Primeiro imaginado na primeira metade do século XVI, só quase 400 anos depois o projeto foi concluído e aberto para uso.

Características

O Canal do Panamá, com 80 km de comprimento, corta o istmo do Panamá — uma estreita faixa de terra que conecta duas massas de terra maiores — que fica entre os continentes americanos. É composto por lago artificial e canais, bem como um complexo sistema de três conjuntos de eclusas.

História

Um plano para criar um canal começou já em 1539 quando o Rei da Espanha, Carlos V, elaborou planos, mas só 300 anos depois, em 1880, após a construção da ferrovia do Panamá, que a construção começou sob os franceses, dirigida por Ferdinand de Lesseps. De Lesseps tinha acabado de terminar o Canal de Suez no Egito com sucesso, mas as condições no Panamá eram muito mais duras que no Egito. Em 1889, após 22.000 pessoas morrerem pelas condições duras, malária e febre amarela, o projeto de construção faliu.

Construção do Canal

Em 1904, a construção do Canal do Panamá passou para o controle dos EUA sob o Presidente Teddy Roosevelt após o movimento do Panamá pela independência da Colômbia em 1903. Durante este tempo, descobriu-se que mosquitos causavam febre amarela e medidas preventivas foram tomadas, melhorando muito as condições de trabalho, embora mais de 5.000 pessoas tenham morrido antes do projeto ser finalizado. Em 1914 o canal foi aberto para uso.

Transferência de Controle

Após a Segunda Guerra Mundial, as relações entre EUA e Panamá ficaram tensas. O controle sobre o Canal do Panamá permaneceu nas mãos dos EUA até 1977, quando um tratado foi assinado para transferi-lo ao Panamá, contanto que o Panamá mantivesse neutralidade. Em 1999, a responsabilidade total sobre o canal foi dada ao Panamá sob a Autoridade do Canal do Panamá, o ramo do governo designado para controlar o canal.

O Canal Hoje

O canal tem 80 km de comprimento e está aberto 24 horas por dia todos os dias do ano, permitindo a passagem de mais de 14.000 embarcações transportando 4% do comércio mundial e 16% do comércio dos EUA. As dimensões máximas de embarcações que podem passar são 32 metros de boca, 294 metros de comprimento e 12 metros de calado. Leva em média 8 a 10 horas para atravessar o Canal, 24,58 horas com tempo de espera. Sessenta e oito por cento do tráfego que passa pelo Canal do Panamá vem ou se dirige aos EUA.