Rios da África Austral

Os rios são a força vital da África Austral. À medida que serpenteiam em direção ao mar, regam ecossistemas delicados, geram energia hidroelétrica, irrigam culturas e fornecem abastecimento de água municipal. Muitos rios também formam fronteiras naturais entre nações e províncias, proporcionam recreação e permitem transporte.

O Rio Zambeze

O quarto rio mais longo de África, o Zambeze flui por mais de 3.200 km da Zâmbia a Moçambique antes de desaguar no Oceano Índico. Pelo caminho passa por Angola e ao longo das fronteiras da Namíbia, Botswana e Zimbabwe. Segundo a Zambezi Society, é um dos rios menos danificados do mundo. Os diversos ecossistemas suportados pelo rio fornecem lar para inúmeras espécies, incluindo rinocerontes negros, crocodilos, leopardos, leões, elefantes, chitas e mais de 600 tipos de aves. O equilíbrio delicado do rio é ameaçado por projetos hidroelétricos, assentamentos humanos, turismo e exploração de minerais preciosos.

O Rio Vaal

O Rio Vaal de 1.200 km flui a sudoeste das Montanhas Drakensberg na Província de Mpumalanga, África do Sul, até ao Rio Orange. Forma a fronteira entre Gauteng, Mpumalanga e Província do Noroeste a norte e o Estado Livre de Orange a sul. O rio é fortemente regulado por barragens, e a água fornece energia para a indústria e irrigação para a agricultura. Segundo a organização Save the Vaal Environment (SAVE), zonas húmidas perto do Vaal são ameaçadas pela potencial abertura de uma mina de carvão na área.

O Rio Orange

O Rio Orange é um dos principais rios através da África do Sul. A caminhada de 2.100 km do rio até ao mar começa no Lesoto. Flui a sudoeste antes de virar a noroeste e oeste através da África do Sul central. Forma a fronteira sudoeste da província de Free State e parte da fronteira entre a África do Sul e a Namíbia antes de entrar no Oceano Atlântico. A porção sul do rio passa tanto pelo Deserto de Kalahari como pelo Namib e não chega ao mar em alguns anos. Leitos de diamantes aluviais podem ser encontrados na foz do rio. O projeto Orange River da África do Sul cria energia hidroelétrica e fornece irrigação e abastecimento de água municipal.

O Rio Limpopo

Descrito por Rudyard Kipling no "Filho do Elefante" como o "grande rio cinzento-esverdeado, gorduroso Limpopo todo rodeado de árvores da febre", o Limpopo de 1.770 km flui ao longo de um grande arco da Província de Limpopo, África do Sul, até ao Oceano Índico. Pelo caminho passa entre a África do Sul, Zimbabwe e Botswana e depois através de Moçambique. A porção inferior do rio traz água para uma área fértil e densamente povoada.