Descrição e Características da Espécie Elefante Africano

Não há criatura maior vagando pela superfície da Terra que o elefante africano. São ainda maiores que elefantes asiáticos, pesando até 6.350 kg. A melhor maneira de distinguir entre os dois é olhar para suas orelhas. As orelhas dos elefantes africanos são consideravelmente maiores que as dos asiáticos e foram comparadas em forma à própria África. Uma vez amplamente caçados por suas presas de marfim, elefantes africanos são agora uma espécie protegida.

Diferentes Espécies

Até os elefantes africanos variam em tamanho e tipo. Os mais conhecidos e numerosos são os elefantes-da-savana, que vivem nas planícies abertas da África subsaariana. Também existem elefantes-da-floresta nas florestas tropicais, que são menores, com presas que curvam para baixo e orelhas menores e mais arredondadas. O poderoso elefante-da-savana ostenta o maior tamanho, as maiores orelhas e as maiores presas curvas. Também vivem mais. Um touro pode chegar a 7,6 metros de comprimento e 3,3 metros de altura. Há alguma evidência de que elefantes da África Ocidental podem compor uma terceira espécie que fica entre as duas em características físicas.

Tromba

Além de seu tamanho, a característica mais distintiva de um elefante é, claro, sua tromba. Esta maravilha de manipulação contém cerca de 100.000 músculos diferentes que permitem dobrar, enrolar, agarrar e levantar. Elefantes africanos têm duas extensões semelhantes a dedos na ponta de suas trombas que lhes permitem manipular objetos finos. Ao mesmo tempo, suas trombas servem ao propósito usual de um nariz: respirar e cheirar. Usam suas trombas para se alimentar, banhar, beber, derrubar árvores, tocar avisos para seus inimigos e até como snorkels ao nadar.

Orelhas e Presas

O propósito daquelas enormes orelhas em forma de África é resfriar o corpo. Um elefante pode bater as orelhas em uma expressão de excitação ou felicidade. Este bater faz um som que atrai a atenção de outros elefantes próximos. Suas grandes presas, características de ambos os sexos, são usadas para descascar casca comestível de árvores e cavar na terra por comida e água. Machos podem usar suas presas para lutar.

Comunicação

Elefantes têm muitas maneiras de se comunicar uns com os outros. Usam linguagem corporal, como bater as orelhas, ou a posição de suas trombas. Usam suas caudas para sentir atrás de si onde não podem ver, para manter a distância apropriada uns dos outros. Toque e cheiro com suas trombas e também podem trombetear com elas, embora geralmente só o façam quando ameaçados. Não fazem muito barulho, mas podem ronronar para outros elefantes que conhecem bem e eventos incomuns podem fazê-los chiar ou berrar. Alguns de seus sons estão em baixas frequências capazes de viajar 1,6 km ou mais.