Fatos sobre Elefante-Africano-de-Savana

Memoráveis por seu tamanho e anatomia única, elefantes são os favoritos de crianças em idade escolar — e muitos adultos — em todo lugar. O elefante africano é uma espécie especialmente impressionante, sendo maior e mais agressivo que seu equivalente asiático. Os elefantes que você vê em circo ou filme são invariavelmente elefantes asiáticos, porque elefantes africanos são selvagens demais para serem adequados para treinamento. Eles são os mamutes da savana, vagando pelo bush subsaariano quase sem desafios.

Tamanho

O elefante-africano macho é o maior animal terrestre da Terra. O maior espécime conhecido tinha 4 metros de altura e pesava 10.000 kg; preservado, permanece em exibição no Museu Nacional de História Natural Smithsonian. Tipicamente, crescem até 3,3 metros e 6.350 kg. Machos são maiores que fêmeas.

Anatomia

A tromba de um elefante contém 100.000 músculos. É usada para respirar, cheirar, beber, levantar e segurar, e é forte o suficiente para derrubar uma árvore e delicada o suficiente para manipular pequenos objetos. Elefantes africanos têm duas projeções nas pontas de suas trombas que agem como dedos para pegar coisas. Elefantes africanos também têm orelhas maiores que elefantes asiáticos, o que os ajuda a dissipar calor de seus corpos.

Comportamento

Fêmeas e elefantes jovens viajam em manadas, enquanto touros vivem sozinhos ou formam manadas de "solteiros". Não dormem muito, mas continuam se movendo constantemente, comendo enquanto vão. São geralmente silenciosos, mas podem se comunicar uns com os outros através de uma variedade de sons de baixa frequência, como grunhidos, berros e até chiados. Trombeteiam quando zangados ou atacando e batem as orelhas quando estão felizes. O bater também faz um barulho que chama a atenção de outros elefantes.

Dieta

É preciso muita comida para alimentar um elefante — até 136 kg por dia. Comem grama, ervas, raízes, folhas, frutas e até casca, que arrancam das árvores com suas presas. Elefantes africanos preferem pastagens na estação chuvosa, mas quando seca, vão para as florestas. Sua necessidade quase constante de comida é a razão de seu movimento constante; quanto mais abundante a comida, menos vagueiam.

Gravidez e Nascimento

Fêmeas de elefante ficam grávidas por quase 22 meses — mais que qualquer outro mamífero. Talvez não seja surpreendente, considerando que um elefante recém-nascido já pesa 90 kg e mede 90 cm de altura. Gêmeos são raros. A maioria das fêmeas começa a reproduzir por volta dos 10 anos de idade e terá um novo filhote a cada quatro anos ou mais.