História das Viagens Ferroviárias
No século XXI, viagens de trem não são comuns para a maioria dos americanos. Carros são mais acessíveis e trens só são convenientes em grandes áreas metropolitanas. Países europeus têm sistemas ferroviários muito mais estabelecidos. Independentemente da popularidade, viagens ferroviárias evoluíram muito desde estradas de carroças do século XVII até motores a vapor, diesel e vagões elétricos que transportam pessoas hoje.
Estradas de Carroças
A primeira ferrovia aérea registrada foi no início do século XVII na Inglaterra e funcionava como estrada de carroças, segundo o Pacific Southwest Railway Museum. Tábuas de madeira serviam como estradas para cavalos puxando vagões e carrinhos de e para minas de carvão. Huntingdon Beaumont introduziu estas vias de carroças na Inglaterra e no fim do século XVII já se espalharam pelo país.
Trilhos de Ferro e Vapor
Estradas de carroças tiveram sucesso nos séculos XVII e XVIII, viajando junto a canais e ajudando produtividade em minas. Duas grandes inovações ajudaram a transição para ferrovias: trilhos de ferro e motor a vapor. A segunda metade do século XVIII viu rápido desenvolvimento do motor a vapor. Em 1758, a Middleton Railway em Leeds abriu e reivindica ser a ferrovia mais antiga do mundo.
Primeiros Passageiros
As primeiras ferrovias transportavam materiais, não passageiros. O primeiro serviço de trem de passageiros ocorreu em 25 de março de 1807, de Swansea a Mumbles, País de Gales. Passageiros eram transportados em vagão de ferro muito diferente dos modernos. Não era motor a vapor, mas vagão de ferro puxado por cavalos em trilhos de ferro. Foi o primeiro trem de passageiros com tarifa. Depois foi eletrificado e operou até 1960.
Estados Unidos
A primeira ferrovia oeste nos EUA foi a Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, construção iniciada em 1827. O primeiro trem a vapor 100% americano com horário regular foi o Best Friend of Charleston, Carolina do Sul, em 1830. Ferrovias mudaram a vida nos EUA: a segunda metade do século XIX viu explosão na construção ferroviária. Significou oportunidades de trabalho e depois viagem no Oeste conforme vasto país se abria.
Números de Passageiros
Segundo Duke University Libraries, na década de 1920, com popularidade dos automóveis, a porcentagem de pessoas viajando entre cidades por trem caiu. Quando trens viraram diesel (encurtando viagem), foram aerodinâmicos e incluíram tecnologia como ar condicionado, viagens de trem aumentaram. Porém, após a Segunda Guerra, números caíram e nunca voltaram aos níveis pré-1920. Famílias tinham carros e estradas eram mais eficientes, especialmente com sistema interestadual. Muitas ferrovias fecharam ou fundiram-se, e sistema nacional de passageiros, Amtrak, foi criado em 1971.
