Sobre Ataques de Tubarão: Fatos, Estatísticas e Prevenção

Quando a maioria das pessoas pensa em ataques de tubarão, a primeira coisa que vem à mente é o filme "Tubarão" (Jaws). Embora nem tudo no filme seja ficção pura, seu criador, Peter Benchley, frequentemente tentou desencorajar a imagem de todos os tubarões como assassinos comedores de homens.

Anualmente, nos últimos tempos, houve menos de 100 ataques de tubarão registrados — apenas alguns dos quais fatais. Estatisticamente, há maior chance de ser atingido por um raio do que ser atacado por um tubarão — então por que todo o alarde?

Tipos de Tubarões Envolvidos em Ataques

Existem apenas quatro tipos de tubarões bem conhecidos por ataques a seres humanos: o tubarão-branco (Carcharodon carcharias), o tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier), o tubarão-touro (Carcharhinus leucas) e o tubarão-oceânico-de-pontas-brancas (Carcharhinus longimanus). O tubarão-branco é o mais notório, graças ao filme "Tubarão". Encontrados em quase todas as áreas costeiras do mundo, podem pesar até 2.270 kg, com peso típico cerca da metade disso. Na maioria dos ataques por tubarões-brancos, o ataque é interrompido após a primeira mordida. Essa primeira mordida é chamada de "mordida de teste" — tubarões fazem isso com diversos objetos para identificar o que são. Em outros casos, ataques são frequentemente interrompidos pelo sistema de dupla (buddy system), onde um segundo mergulhador pode retirar um companheiro ferido da água antes que o tubarão termine o ataque, pois o tubarão costuma esperar a presa sangrar até a morte antes de finalizá-la.

Esses quatro são os únicos tubarões registrados como infratores frequentes. No entanto, algumas outras espécies são responsáveis por ataques ocasionais: tubarão-de-recife-cinzento, tubarão-de-recife-de-pontas-negras, tubarão-martelo e tubarão-seda. Em sua maioria, porém, esses tubarões apresentam pouco perigo e os ataques ocorrem frequentemente em condições de pouca visibilidade, onde um nadador ou mergulhador humano pode ser confundido com outra coisa.

Geografia dos Ataques

A maioria dos ataques de tubarão reportados ocorre nos Estados Unidos. No entanto, podem acontecer em qualquer lugar onde humanos entrem em contato próximo com tubarões — uma área ampla. Tubarões-brancos habitam quase todas as áreas costeiras globais. Tubarões-tigre são tipicamente encontrados em áreas costeiras tropicais que atraem visitantes pelo mesmo clima. O tubarão-touro habita principalmente águas rasas na faixa tropical e subtropical global, sendo único em sua capacidade de viver em água doce e salgada. Tubarões-touro já foram conhecidos por viajar para o interior por rios, tornando-os os mais propensos a entrar em contato com humanos. O tubarão-oceânico-de-pontas-brancas, por outro lado, é talvez o mais elusivo, habitando mar aberto como seu nome sugere.

História Notável

Ataques de tubarão documentados datam de 1830 apenas nos Estados Unidos, incluindo indivíduos caminhando para a praia de barcos virados e até um menino de 15 anos morto por um tubarão-touro enquanto nadava no Rio Trout, Flórida. O episódio mais notório de ataques de tubarão na história americana ocorreu na costa de Nova Jersey entre 1 e 12 de julho de 1916. Quatro pessoas morreram e uma foi ferida por uma espécie não identificada de tubarão. As praias estavam superlotadas com residentes de Nova Jersey e Nova York tentando escapar de uma onda de calor e uma epidemia de poliomielite. Importante notar que as vítimas não eram nadadores ou mergulhadores solitários. O primeiro ataque vitimou um veranista de 25 anos em Beach Haven, Nova Jersey, com o segundo ocorrendo aproximadamente 80 km ao norte. Os últimos ataques ocorreram ainda mais ao norte, em Matawan Creek, Nova Jersey. Em cada caso, o ataque aconteceu à vista de outros, e com uma exceção as vítimas morreram de perda de sangue por mordidas poderosas após serem arrastadas à praia por socorristas. O único sobrevivente foi um menino de 14 anos cuja perna esquerda foi mordida; ele foi resgatado e levado ao hospital. Esses ataques inspiraram Peter Benchley a escrever "Tubarão".

Prevenção e Tecnologias

Vários métodos foram testados para afastar tubarões não apenas de mergulhadores individuais, mas também de áreas frequentadas por pessoas. Um método com certo sucesso é o uso de equipamentos magnéticos. Como tubarões usam a capacidade de detectar campos elétricos e magnéticos perturbados por tecido muscular na água, descobriu-se que tubarões frequentemente nadam para longe de diferentes tipos de ímãs colocados na água como perímetro. Também houve experimentos com eletricidade para produzir a mesma resposta. Alguns materiais produzem corrente elétrica quando submersos em água salgada, e é essa corrente que afasta os tubarões. Este método eletromagnético de interromper a capacidade do tubarão de detectar perturbações é a teoria por trás da descoberta mais bem-sucedida até hoje — o Dispositivo Oceânico Protetor (POD), comercializado como "Shark Shield". Pequeno o suficiente para ser usado por um único mergulhador, a desvantagem é que protege apenas uma pessoa e não tem efeito que alcance uma praia inteira.

Teorias e Especulações

Como tubarões não têm inimigos naturais, têm pouca razão para temer qualquer coisa com que entrem em contato na água. Como predadores no topo da cadeia alimentar, são naturalmente curiosos sobre qualquer coisa que encontrem e não conheçam, e como obviamente não têm mãos para explorar, a única maneira de sentir o novo objeto é morder. Embora tal mordida possa não ter a intenção de matar, tubarões têm mandíbulas incrivelmente poderosas que podem tornar a mordida letal. Tubarões não atacam humanos com o propósito expresso de conseguir uma refeição fácil. O sistema digestivo de um tubarão funciona extremamente devagar, e é difícil digerir a alta proporção de osso humano contida em uma pessoa. (Também não vale o esforço tentar separar a carne dos ossos — é muito demorado e difícil manobrar a presa sem como segurá-la senão com a boca.)

Muitos ataques ocorrem quando a pessoa nada acima do tubarão, sendo visível apenas na silhueta. É fácil para um tubarão confundir um mergulhador com roupa de neoprene com uma foca. Além disso, tubarões usam o sentido de eletricidade do músculo vivo para encontrar presas, e a forma do campo emitido por um mergulhador com nadadeiras é similar ao de uma foca. No século XXI, ataques reportados têm aumentado. No entanto, muitas agências de aplicação da lei duvidam da validade de tais alegações sem testemunhas externas, suspeitando que alegações de ataque poderiam ser usadas para esconder um assassinato.