Quais Plantas São Nativas de Dry Tortugas?

As Dry Tortugas são um grupo de sete ilhas, a cerca de 110 km a oeste de Key West, Flórida. Segundo o U.S. National Park Service, as ilhas fazem parte da terceira maior barreira de coral do mundo. As Dry Tortugas desfrutam de um clima subtropical, com invernos amenos e verões quentes e úmidos. Lar de muitas espécies de plantas, vida marinha e pássaros migratórios, as ilhas também são uma atração turística popular e reserva natural. Inúmeras variedades de plantas crescem aqui, mas apenas algumas são nativas.

Coqueiro

Procure por coqueiro (Cocos nucifera) e você não terá que procurar muito. Eles estão por toda parte nas Dry Tortugas, desde a costa, onde cocos encalharam e brotaram, até jardins onde são plantados. A mais facilmente reconhecida das palmeiras, o coqueiro atinge uma altura de 24 a 30 metros, com uma única coroa de frondes de 6 metros no topo que cobre cachos de cocos. A árvore frequentemente se inclina, devido à instabilidade de suas raízes na areia. O coqueiro tem uma forma graciosa que muitos associam aos trópicos.

Figueira-de-bengala

Estude a forma de uma figueira-de-bengala e você pode se perder. Este membro da família da figueira produz longas raízes aéreas de seus galhos. Elas pendem em direção ao solo até alcançá-lo, então enraízam, formando uma maravilhosa e marchetada confusão de novos troncos com casca lisa e cinza. A figueira-de-bengala cresce agressivamente em ambientes de alta umidade como as Dry Tortugas, tanto que podem ser consideradas invasoras. Ainda assim, seu hábito de crescimento único é infinitamente interessante, e a figueira-de-bengala é uma árvore favorita em jardins botânicos.

Mangue

Caminhe ao longo dos estuários das Dry Tortugas e você encontrará mangues. Esta árvore se adaptou exclusivamente às altas concentrações de sal na lama costeira. Longas raízes aéreas que parecem pernas de pau suportam folhagem densa em árvores que crescem até cerca de 6 metros de altura. Os mangues desempenham um papel crítico na estabilização do solo em áreas onde a erosão das marés é um problema. Suas copas fornecem abrigo para pássaros, e as raízes dos mangues são importantes áreas de nidificação para peixes e animais aquáticos.

Bananeira

Bananeiras também podem ser encontradas em profusão nas Dry Tortugas. O clima é perfeito para esta planta interessante, que cresce até uma altura e extensão de 6 a 7,5 metros. Talos suculentos altos brotam de uma esteira de raízes, carregando folhas duras e coriáceas. Em sua fase de floração, a bananeira é bastante fragrante, e o fruto que se segue é um alimento nutricional básico, rico em potássio. Após frutificar, o talo morre e novos talos brotam da esteira para começar o ciclo novamente.