O Que São as Sierras?

Em espanhol, "sierra" significa "serra". Devido à aparência serrilhada de uma cordilheira, com sua fileira de picos afiados, muitas cordilheiras passaram a ser chamadas de "Sierra" em espanhol, incluindo a Sierra Morena no sul da Espanha, a Sierra Negra nas Filipinas e a Sierra Madre no México. Quando a maioria das pessoas diz "as Sierras", no entanto, referem-se à cordilheira Sierra Nevada do sudoeste dos Estados Unidos.

Geografia

A cordilheira Sierra Nevada corre norte-sul por cerca de 640 km através dos estados da Califórnia e Nevada. A maior parte de sua área está na Califórnia, dominando a parte leste do estado. O Rio Sacramento drena a noroeste, enquanto o Rio San Joaquin carrega água derretida das Sierras a sudoeste. A cordilheira varia em largura, mas tem média de cerca de 110 km de oeste a leste. Seu ponto mais alto é o Monte Whitney, a 4.421 metros. O Monte Whitney é o ponto mais alto dos Estados Unidos contíguos.

Clima e Ambiente

Durante outono, inverno e primavera, nevascas pesadas são comuns na Sierra Nevada, geralmente acima de 1.800 metros. Verões são secos e amenos. As Sierras têm vários ecossistemas diferentes. Arbustos e chaparral existem em baixas altitudes, enquanto encostas mais altas são arborizadas, com prados alpinos nas áreas mais altas. O Vale Yosemite fica na zona florestal inferior. Animais encontrados nas Sierras incluem a coruja-cinzenta, veado-mula, gambá, coiote, esquilo-cinzento e às vezes urso pardo.

História

Muitas comunidades nativas americanas diferentes habitavam a região da Sierra Nevada. Northern Paiute viviam no lado leste, enquanto comunidades Mono e Miwok viviam no oeste. Passagens de alta montanha às vezes produzem achados de artefatos nativos americanos, indicando que eram rotas comerciais importantes. O primeiro europeu a chegar às Sierras foi Pedro Fages, o governador espanhol das Californias, que avistou as montanhas em 1772. O nome foi aplicado a elas pela primeira vez em um mapa de 1777. A exploração das montanhas continuou por mais de um século, não terminando até o United States Geological Survey publicar um mapa em 1912.

Turismo

As Sierras são um destino popular para viajantes que gostam de atividades ao ar livre. Trilhas para caminhada incluem a John Muir Trail, finalizada em 1938, que corre do Monte Whitney ao Vale Yosemite. Lago Tahoe é um destino popular para navegação e natação, e o Parque Nacional Yosemite é conhecido por sua beleza natural. Além das montanhas e lagos em si, uma atração popular são as imponentes sequoias gigantes, Sequoiadendron giganteum, as maiores árvores do mundo.