Fatos Sobre a Missão San Juan Capistrano

A Missão San Juan Capistrano, hoje uma popular atração turística do sul da Califórnia, foi fundada pelos espanhóis como local de culto em 1776. Após o México ganhar independência da Espanha em 1821, e mais tarde ceder a Califórnia por tratado aos Estados Unidos, o complexo da igreja tornou-se propriedade privada nos anos 1840, segundo a Câmara de Comércio de San Juan Capistrano. Em 1865, o Presidente Abraham Lincoln devolveu a missão à Igreja Católica Romana.

Nomeando a Missão

Sacerdotes e missionários da Espanha construíram 21 missões católicas na Califórnia. A Missão San Juan Capistrano — São João Capistrano em inglês — foi nomeada em homenagem a um santo italiano, Giovanni Capistrano; Giovanni é italiano para João. A missão foi fundada pelo Padre Junipero Serra, que estabeleceu várias missões na Califórnia. A cidade onde a missão está localizada — no que hoje é o Condado de Orange — também se chama San Juan Capistrano.

Dentro da Capela Serra

Após a missão ser estabelecida, a Capela Serra, nomeada em homenagem a Junipero Serra, onde ainda se pode assistir a cultos nos dias de semana, foi construída em 1782. O altar elaboradamente decorado da capela é adornado com os rostos de 52 anjos — um para cada domingo do ano. Pinturas e uma estátua no local representam São Capistrano. Como os primeiros missionários e convertidos sentavam no chão, bancos de igreja não foram adicionados até o início dos anos 1900, segundo a missão.

A Grande Igreja de Pedra

Em 1806, o trabalho foi concluído em outro local de culto chamado Grande Igreja de Pedra. Tinha sete cúpulas e um campanário de 36 metros. Um terremoto em 1812 destruiu a igreja e matou 40 pessoas. Quatro sinos originais ainda pendem em uma parede de sinos nas ruínas. Embora a antiga igreja de pedra nunca tenha sido reconstruída, uma nova igreja padronizada no design do antigo prédio abriu nas proximidades em 1987, segundo a Sociedade Histórica de San Juan Capistrano. A nova igreja chama-se Mission Basilica San Juan Capistrano.

Um Centro de Atividades

Como muitas missões da igreja na Califórnia inicial, a Missão San Juan Capistrano continha instalações de trabalho, escolas e alojamentos. O livro clássico de 1840 de Richard Dana, Two Years Before the Mast, descreve comércio de peles de animais no pátio da missão. Algumas salas ao redor do pátio central eram usadas para armazenamento ou oficinas. Um prédio abrigava soldados e uma prisão. Um museu agora fica nas antigas oficinas. O antigo quartel dos soldados é usado para exposições de arte. O pátio atrai turistas para concertos e outros eventos públicos agendados anualmente.

Sobre as Andorinhas

Desde os primeiros anos do século XX, moradores locais e visitantes celebram a história da chegada a cada março de minúsculas andorinhas-dos-beirais que fazem ninhos nas ruínas da Grande Igreja de Pedra antes de partir em outubro. A San Juan Capistrano Fiesta Association há mais de 50 anos realiza um Desfile do Dia das Andorinhas a cada março. A história local tornou-se nacionalmente conhecida após rádios tocarem a música de sucesso de 1940, "When the Swallows Come Back to Capistrano". Um popular livro infantil, "Song of Swallows", foi publicado em 1948. Os pássaros raramente foram vistos nos últimos anos, devido em parte à urbanização, e fizeram ninhos em outros lugares do sul da Califórnia, segundo relatório da NBC Los Angeles em 2013. Para eventualmente atrair as andorinhas de volta à missão, alto-falantes foram instalados no chão em 2013 para começar a tocar gravações dos chamados de acasalamento dos pássaros a cada março.