O Que São Charnecas Escocesas?

Na Escócia, uma charneca é definida como terra que não é nem florestada nem cultivada. Em um sentido ecológico mais amplo, consiste em um trecho de terra alta não cultivada caracterizado por alta pluviosidade, solo ácido e vegetação baixa e arbustiva. Estima-se que 12% da massa de terra da Escócia consista em charnecas. Embora uma charneca possa se referir a uma ampla gama de terrenos, desde pastagens no topo de colinas até pântanos, a maioria das charnecas da Escócia são charnecas de urze.

As Origens das Charnecas

Uma charneca é apenas uma característica parcialmente natural. Consiste principalmente de vegetação que formaria o sub-bosque de uma floresta. Deixada por conta própria, uma charneca de urze lentamente retornaria a um estado florestado. Charnecas foram criadas por caçadores primitivos que queimavam as florestas para expulsar animais de presa, criando clareiras artificiais para animais de pastoreio no processo. São mantidas hoje por ciclos periódicos de queima que impedem o reflorestamento e dão às charnecas sua aparência característica de retalhos.

Vegetação

A cobertura do solo para a maioria das charnecas escocesas é urze, um arbusto perene baixo e arbustivo. Existem várias variedades de urze que crescem e florescem em taxas diferentes, mas todas produzem o característico cacho em forma de lança de flores roxas. Urze jovem fornece pastagem para uma variedade de animais, incluindo ovelhas, gado, veados e coelhos. No entanto, se não for queimada periodicamente, a urze amadurecerá em matagais lenhosos que não podem ser pastados. Esta é outra razão para a queima frequente de charnecas na Escócia.

Vida Selvagem

Charnecas de urze suportam veados vermelhos, coelhos e lebres selvagens, e estão entre os únicos habitats para esses animais na Escócia. Além disso, são o único habitat do galo-da-charrua vermelho, que é a única espécie endêmica nativa da Grã-Bretanha. Como resultado, também suportam populações significativas de tartaranhões. A longa história de charnecas na Escócia criou ecossistemas profundamente enraizados que não conseguiriam sobreviver sem a existência de charnecas de urze.

Conservação

Devido à sua natureza semi-artificial, charnecas de urze devem ser continuamente cuidadas para sobreviver. Charnecas estão encolhendo na Escócia, devido tanto ao cultivo quanto ao reflorestamento. Embora a maior parte do reflorestamento seja intencional, simplesmente negligenciar a queima regular de charnecas eventualmente resultará em uma lenta tomada por árvores, relegando a urze ao sub-bosque. Esforços de conservação estão em andamento por ambientalistas e caçadores. Ambos os grupos desejam preservar as misturas únicas de flora e fauna que as charnecas escocesas suportam.