O que é um Porteiro Pullman?

Por 103 anos, de 1866 a 1969, a Pullman Palace Car Company forneceu vagões-leito de luxo em trens pela América. Uma pessoa atendia a todas as necessidades dos passageiros nesses vagões. Transformava assentos em beliches à noite e voltava a assentos pela manhã. Trazia comida e bebida, vendia cartas, cigarros, doces, mantinha o vagão impecável. Era o Porteiro Pullman.

Quem Era Ele?

Só homens afro-americanos do Sul eram contratados como porteiros Pullman. Na América pós-Guerra Civil, o dono George Pullman acreditava que passageiros brancos se sentiriam mais confortáveis e seguros com alguém essencialmente invisível para eles na época: um ex-escravo. Nos anos 1920, Pullman Company dava mais empregos a homens afro-americanos que qualquer outra empresa americana. Após escolhido, o homem passava por avaliação de caráter e treinamento extensivo.

Condições de Trabalho do Porteiro Pullman

Porteiros iniciais geralmente ficavam longos períodos longe da família. Muitos polos ferroviários ficavam no Norte, a maioria dos porteiros morava no Sul. Isso diminuiu quando negros migraram ao Norte para trabalho. Porteiro frequentemente trabalhava 400 horas/mês. Salário baixo. Trabalho fisicamente exigente, especialmente baixar beliches superiores do teto cada noite e recolocar pela manhã. Regras muito estritas: ex., roupa de cama e toalhas sujas uma vez desdobradas. Porteiro devia estar disponível 24h, dificultando sono.

Seu Lugar na Sociedade

Embora contratados porque brancos consideravam ex-escravos invisíveis, o porteiro Pullman era tudo menos invisível na sociedade negra. Tinham um dos melhores empregos disponíveis para negros na época. Viajavam muito e viam muito do país, então tinham muitas histórias. Salários baixos, mas bom porteiro ganhava muito em gorjetas. Muitos tinham casa e carro. Várias gerações de família podiam ser porteiros, essencialmente herdando o emprego.

O Porteiro Pullman e os Sindicatos

Sindicatos geralmente proibiam negros. Embora empresa tentasse formar organizações para dar senso de pertencimento sindical, nenhuma teve muito sucesso. Em 1925, primeira reunião da International Brotherhood of Sleeping Car Porters em Harlem. Só em 1937 a Brotherhood conseguiu contrato com Pullman Company. Mas nas décadas seguintes, americanos viajaram menos de trem. Os 12.000 porteiros da Brotherhood em 1925 encolheram para 1.151 em 1968, ano antes da Pullman encerrar operações. E assim como os vagões-leito Pullman viraram história, os porteiros Pullman também.