Qual é a Geologia do Yellowstone Park?

O Yellowstone National Park foi estabelecido em 1872 como o primeiro parque nacional do mundo. Localizado em Wyoming, Montana e Idaho, cobre 2.221.766 acres, aproximadamente o tamanho de Connecticut. Famoso por gêiseres, vida selvagem e cenários naturais. Possui riqueza de características geológicas que cientistas acham interessantes e educativas.

Gêiseres, Fontes Termais e Fumarolas

Famoso mundialmente por seus gêiseres — especialmente Old Faithful. Devido à atividade vulcânica subterrânea, Yellowstone tem mais de 300 gêiseres, muitos mudando atividade regularmente. Fumarolas são semelhantes a gêiseres, mas emitem vapor em vez de água. Podem ser tão fortes que tremem o solo e soam como trovão. Fontes termais são iguais a gêiseres, mas não entram em erupção. Visitantes podem relaxar em algumas, mas muitas são ferventes e devem ser evitadas.

Desenvolvimento Paleozoico e Mesozóico

O complexo rochoso basal de Yellowstone formou-se no período Pré-Cambriano, composto de gnaisse e xisto. Períodos Cambriano médio e tardio viram formação de enormes quantidades de calcário, xisto e arenito, continuando até o final da era Mesozóica. Durante épocas Mississipiana e Permiana, alguma dolomita formou-se, mas rara e esparsamente distribuída. Noroeste de Yellowstone viu seus primeiros fluxos de lava basáltica no período Cretáceo tardio.

Desenvolvimento Cenozoico

O período Terciário da era Cenozoica viu depósitos massivos de rocha vulcânica por todo Yellowstone. Neste período formou-se o Absaroka Volcanic Supergroup. As famosas árvores fossilizadas na Specimen Ridge de Yellowstone formaram-se então; formações rochosas são principalmente andesitos e vulcanoclastos. Rochas desta era são as mais acessíveis e visíveis, tornando-a a mais importante para geólogos leigos.

Tuffs de Huckleberry Ridge, Mesa Falls e Lava Creek

Yellowstone abriga três erupções massivas que moldaram a geologia da maior parte do oeste dos EUA. A primeira, Huckleberry Ridge, 2,1 milhões de anos atrás, foi 2.400 vezes maior que a erupção do Monte St. Helens em 1980. Restos encontrados na Califórnia, Golfo do México e Saskatchewan, Canadá. Segunda, Mesa Falls, 1,3 milhão de anos atrás, relativamente pequena. Terceira, Lava Creek, começou 1,2 milhão de anos atrás com três pulsos eruptivos — 150.000, 110.000 e 70.000 anos atrás. Rocha do Lava Creek cobre ~240 milhas cúbicas.

Atividade Glacial e Superficial

Camada superior de rocha em Yellowstone depositada por geleiras, explosões hidrotermais, fontes termais, gelo cimentado e detritos. Muito sedimento, grande quantidade de basalto e riolita. Atividade de fontes termais e hidrotermal dissolveu depósitos de calcário Paleozoico e Mesozóico e redistribuiu rocha de volta à superfície. Geyserita (dióxido de silício hidratado) é rocha semelhante a opala, formando-se constantemente pela atividade vulcânica subterrânea. Na área de Mammoth Springs, encontra-se travertino, ainda em formação.