O Que É um Chunnel

Chunnel é abreviação de Channel Tunnel (Túnel do Canal). Oficialmente aberto em 1994, o túnel do canal é o túnel ferroviário subterrâneo de 50 km que passa sob o Canal da Mancha, conectando França e Inglaterra. Duas empresas oferecem diferentes serviços de trem pelo túnel: Eurostar e Eurotunnel. O Chunnel consiste em um túnel de serviço para manutenção, emergências e ventilação, além de dois túneis principais para trens de carga e passageiros.

Eurostar

A Eurostar opera trens de passageiros entre Londres, Ashford e Ebbsfleet na Inglaterra e Paris, França, com conexões pela Europa.

Eurotunnel

O serviço Eurotunnel (também chamado Euro-shuttle) transporta carros, motos e outros veículos. Conecta Folkestone, Inglaterra e Calais, França. Esta viagem leva 35 minutos. Como não é possível dirigir ou pedalar pelo túnel, deve reservar passagem com Eurotunnel. Preços são por carro.

Cronologia

Em 1802 Albert Mathieu, engenheiro de minas francês, propôs a ideia de túnel transcanal para cavalos e carruagens. Os oitenta anos seguintes viram mais algumas ideias e tentativas meia-boca. Eventualmente os governos da Inglaterra e França promoveram conjuntamente projeto usando bancos e construtoras francesas e inglesas para construir o chunnel. A primeira perfuração começou em 1988 e o chunnel abriu oficialmente em 1994.

Economia

Economicamente, o chunnel não foi o sucesso que todos esperavam. Na verdade, economistas dizem que teria sido melhor não ter sido construído. Dívidas enormes assolaram o projeto desde o início, e nenhum ganho econômico foi visto até agora.

Incêndios

Três incêndios ocorreram nos 15 anos de história do chunnel, mas ninguém se feriu gravemente. Em 1996 um incêndio paralisou o serviço por seis meses. Em 2006, um shuttle pegou fogo e suspendeu serviço por algumas horas. Em setembro de 2008, um trem de carga pegou fogo, resultando em algumas pessoas tratadas por inalação de fumaça, mas ninguém ferido gravemente. Serviço limitado retomou dias depois, mas serviço completo só voltou em fevereiro de 2009.

Problemas de Imigração

O chunnel rapidamente se tornou meio atrativo para imigrantes e requerentes de asilo entrarem na Inglaterra, cujas políticas eram mais brandas que na França. O problema atingiu o pico em 1999, quando a Cruz Vermelha Francesa abriu centro de refugiados em Sangatte num antigo armazém. Imigrantes fugiam do centro e pulavam em trens de carga, iam a pé, e em alguns casos compravam passagem em trens Eurostar. Aproximadamente uma dúzia de pessoas morreu tentando cruzar o chunnel. Refugiados também danificavam trilhos causando danos e atrasos. Motins eclodiram em Sangatte e refugiados tentaram invadir as cercas e entrar no chunnel. Sangatte fechou em 2002.

Maravilha Mundial

Um ponto positivo para o chunnel é que foi nomeado uma das oito maravilhas artificiais do mundo moderno e continua sendo atração turística.