A História da Mineração de Ouro no Colorado

A cúpula do Capitólio do Estado do Colorado em Denver parece brilhar com o rico lustre do ouro. Há uma boa razão para isso: toda a superfície foi banhada a ouro doado por empresas de mineração do Colorado em 1907. O desenvolvimento inicial da cidade de Denver (e de todo o estado) surgiu da Corrida do Ouro que se seguiu à descoberta de ouro em Cherry Creek em 1858. A mineração de ouro foi um contribuinte significativo para a economia do Colorado pelo século seguinte.

Descoberta de Ouro em Cherry Creek

A presença de ouro no Colorado era rumorejada desde os tempos dos primeiros exploradores espanhóis, mas a primeira descoberta conhecida não ocorreu até 1803, quando James Purcell encontrou ouro de aluvião nas nascentes do Rio South Platte. Relatórios isolados de descobertas modestas abundaram nas décadas seguintes, mas exploração séria foi rara até a Corrida do Ouro da Califórnia de 1849 desencadear "febre do ouro" em todo o país.

Vários prospectores tiveram sucesso limitado durante os anos 1850, até que várias expedições convergiram em 1858 na área ao sul da atual Denver (entre Cherry Creek e o Rio South Platte). Nesta época, a empolgação da Corrida do Ouro da Califórnia havia diminuído, e histórias de sucesso na região de Pike's Peak se espalharam rapidamente pelo país.

Corrida do Ouro de Pike's Peak de 1859

Os "depósitos de Cherry Creek" foram relatados no New York Times e na maioria dos outros jornais americanos importantes, inspirando dezenas de milhares de prospectores a convergir para a nova cidade de Denver. A quantidade de ouro na área de Cherry Creek provou ser limitada e as primeiras minas foram rapidamente esgotadas, mas o fluxo de prospectores se espalhou pela região de Pike's Peak. Embora esta "segunda Corrida do Ouro" não tenha resultado nas fortunas vistas uma década antes na Califórnia, a viagem mais fácil para o Colorado levou a números ainda maiores de prospectores e colonos. Cidades bem-sucedidas foram estabelecidas por todo o território, e a condição de estado seguiu (com Denver como capital) dentro de 17 anos.

Descoberta em Cripple Creek

A área de mineração de ouro mais produtiva do Colorado não foi descoberta por décadas após a corrida inicial. Embora conhecida como "Corrida do Ouro de Pike's Peak", os primeiros achados ficavam todos a 160 km ou mais da famosa montanha. Em 1891, porém, um dos maiores depósitos de ouro do mundo foi encontrado em Cripple Creek, perto da base do próprio Pike's Peak. Isso iniciou um quarto de século de prosperidade para o Colorado e levou ao estabelecimento da Casa da Moeda dos Estados Unidos em Denver.

Indústria do Ouro nos Séculos 20 e 21

Não houve grandes descobertas adicionais após Cripple Creek, mas a indústria de mineração de ouro continuou durante o século 20. Na década de 1960, estimava-se que quase 1.270 toneladas métricas de ouro haviam sido mineradas no Colorado. Nesta época, grande parte da indústria de mineração havia se diversificado em prata, chumbo, zinco e molibdênio. A mineração de ouro continua em escala limitada, no entanto, até hoje. Com o aumento dos preços do ouro e a melhoria da tecnologia de mineração, várias minas antigas e abandonadas foram reabertas.

Caça Amadora de Ouro

Hoje, a caça ao ouro é uma atividade turística popular em toda a região de Pike's Peak. Amadores e famílias garimpam poeira de ouro e exploram por pepitas nas áreas primeiramente exploradas nos anos 1850. Muitas minas antigas agora têm museus e lojas que atendem a prospectores de fantasia.