História do Ferroviário Elevado de Chicago

O Ferroviário Elevado de Chicago é conhecido como "The L", abreviação de "elevated". O sistema é um sistema de trânsito rápido semelhante ao metro de Nova Iorque ou ao Underground de Londres. Serve passageiros em 144 estações, sendo a segunda maior rede de trânsito rápido nos EUA, depois do metro de Nova Iorque. Quando foi originalmente construído, o sistema ferroviário L era completamente elevado, daí o nome. Hoje, porém, o sistema é uma mistura de vias elevadas, de superfície e subterrâneas.

Origens

O L remonta a 1869, quando a cidade viu as primeiras tentativas e projetos para criar um sistema ferroviário elevado. O L só abriu em 1892, quando a South Side Rapid Transit transportou passageiros pela primeira vez, de uma estação na Congress Street até à 39th Street, 5,8 km de distância. Em 1900, mais quatro linhas tinham aberto, incluindo a linha Lake Street, linha Metropolitan West Side, a Union Loop e a linha Northwestern. Inicialmente, locomotivas a vapor eram usadas para transportar passageiros, mas foram substituídas dentro de um ano por comboios elétricos.

Consolidação

Em 1919, as linhas North Shore e Milwaukee, que pertenciam a um magnata da eletricidade chamado Samuel Insull, foram ligadas à linha Union Loop através da linha Northwestern. Nessa altura, os passageiros podiam apanhar um comboio do centro de Chicago até Milwaukee. Cinco anos depois, Insull incorporou as empresas que operavam as linhas numa única empresa chamada Chicago Rapid Transit Company, ou CRT.

Extensão

Em 1937, o pedido de Chicago por empréstimos governamentais para construir um sistema de metro foi aprovado e as obras começaram no ano seguinte. O metro foi desenhado para funcionar em união com a linha Union Loop elevada, que via um uso crescente de passageiros. Em 1943, o túnel da State Street abriu, seguido em 1951 pelo túnel Dearborn — cujas obras pararam devido ao envolvimento dos EUA na Segunda Guerra Mundial. As estações de metro eram famosas na época pelo uso de iluminação fluorescente, escadas rolantes e torniquetes, além de excelente ventilação.

Efeitos

O estado do L em meados dos anos 1940 significava que já não podia ser mantido por propriedade privada, com todas as cinco empresas operadoras geridas por administradores e curadores devido à falência. O resultado foi a tomada pública do L em 1947 pela Chicago Transit Authority. Em 1960, um quarto do sistema tinha sido desativado, com as estações mais antieconómicas abandonadas como forma de reduzir custos. A Chicago Transit Authority também viu que os antigos carros de madeira e aço foram substituídos por uma frota de carros modernos.

Substituição

Em 1993, o sistema precisava novamente de atualização urgente, com muitas das linhas de 100 anos a tornar-se perigo de segurança devido à deterioração. Nesse ano, iniciou-se um projeto de $300 milhões, focado na renovação das linhas South e Lake Street. Isto incluiu a substituição de aço estrutural envelhecido, instalação de novos carris e sinais e construção de novas estações modernas. A renovação concluiu-se em 1997 e o L introduziu cartões de tarifa com banda magnética pela primeira vez. Estes cartões podiam ser recarregados nas máquinas de venda automática em cada estação, e em setembro de 1997 os agentes de bilhetes deixaram de vender bilhetes a dinheiro.