Fatos Sobre o Cobre Encontrado em Montana

Butte e Daly são dois nomes inseparáveis de uma conversa sobre cobre em Montana. Marcus Daly foi um imigrante irlandês que descobriu uma forma pura do metal no final do século XIX. Butte, conhecida como a "colina mais rica da Terra", tornou-se o maior local de produção de cobre do mundo. A história da mineração de cobre neste estado começou com um boom e terminou com destruição e abandono.

Antes de Daly

O cobre de Montana foi descoberto antes de Marcus Daly entrar na indústria. No entanto, o metal encontrado não era puro e os prospectores que sabiam de sua existência não tinham tecnologia para fundi-lo. A descoberta de cobre foi incidental à mineração de ouro e prata que começou em meados de 1800. Após prospectores esgotarem recursos de ouro e prata próximos à superfície, cavaram mais fundo e encontraram cobre nas veias entre outros depósitos minerais.

Problemas Iniciais do Cobre

Quando descoberto, não havia grande demanda por cobre. Seus lucros não se comparavam aos de ouro e prata, e lidar com cobre envolvia dificuldades. Depósitos de cobre eram mais profundos que os de ouro e prata, exigindo mineiros qualificados, que eram escassos. Sem tecnologia para processar o metal, extrações iniciais tinham que ser enviadas a Baltimore ou País de Gales, o que era caro. Além disso, já havia minas de cobre em Michigan, que dominavam o mercado.

Indústria do Cobre Cresce

Daly descobriu cobre puro e atraiu investidores a tempo de explorar a Revolução Industrial, que criou novos usos para o cobre. Descobriu-se que fio de cobre podia transmitir eletricidade e som. Isso fez as indústrias elétrica e telefônica em expansão dependerem fortemente do cobre minerado em Montana.

Butte, que começou como acampamentos de mineração, transformou-se em cidade cujas riquezas baseavam-se fortemente na mineração de cobre.

O sucesso continuou até o início do século XX. A Primeira Guerra Mundial impulsionou a indústria do cobre de Montana porque balas continham cobre e muito vinha de Butte.

Declínio do Cobre

Originalmente, a mineração de cobre era subterrânea. Porém, nos anos 1950, a Anaconda Mining Company, principal produtora, mudou táticas e começou mineração a céu aberto. A mudança causou efeitos devastadores, incluindo contaminação de rios e lençol freático e destruição de terras e casas de mineiros.

A busca por cobre foi tão prejudicial que a área ao redor de Butte foi designada como o maior local Superfund dos EUA, um terreno perigoso.