Fatos Sobre Minas de Ouro Descobertas na Carolina do Norte em 1799

Enquanto a maioria dos americanos conhece a corrida do ouro na Califórnia que começou em 1848, os eventos da primeira corrida do ouro do país — começando em 1799 na Carolina do Norte — são menos divulgados. Segundo Richard F. Knapp, autor de "Golden Promise in the Piedmont: The Story of John Reed's Mine", o ouro foi descoberto pela primeira vez nos EUA no condado de Cabarrus, Carolina do Norte, e o estado foi o maior produtor do metal até ser superado pela Califórnia.

Descoberta do Ouro na Carolina do Norte

Conforme Knapp conta, em 1799, Conrad Reed, de 12 anos, faltou à igreja para pescar e encontrou uma pepita de ouro de 17 libras no riacho Little Meadow Creek. O riacho ficava na fazenda da família Reed no condado de Cabarrus. Reed mostrou a pepita ao pai, John Reed, um imigrante alemão analfabeto, que não percebeu que era ouro. Segundo Knapp, a família usou a pepita como parada de porta até que um joalheiro de uma cidade vizinha ofereceu comprá-la por $3,50. A pepita valia na verdade $3.600. John Reed depois empregou escravos para buscar ouro em sua propriedade e eventualmente ficou rico.

A Febre do Ouro se Espalha

Segundo artigo de 2006 de Rebecca Lewis, "The North Carolina Gold Rush", no site do Museu de História da Carolina do Norte, a notícia da descoberta se espalhou rápido, e logo ouro era encontrado nos condados vizinhos de Piedmont: Montgomery, Stanly, Mecklenburg, Rowan e Union. Em 1805, jornais noticiavam influxo de pessoas em busca de ouro. Em 1825, Matthias Barringer descobriu que ouro podia ser encontrado em veios de quartzo branco, permitindo que mineradores seguissem o veio para o subsolo. Antes disso, a mineração na Carolina do Norte se limitava ao método "placer", ou seja, acima do solo.

Mais Imigrantes Chegam

A mineração subterrânea exigia mais mão de obra, e logo imigrantes de muitos países começaram a chegar à região de Piedmont. Segundo Lewis, uma mina empregava 1.000 trabalhadores que falavam mais de 13 idiomas. Além de trabalhadores regulares, donos de minas trouxeram especialistas da Europa para ajudar a administrar as minas. Muitos eram da Cornualha, Inglaterra, onde mineradores aperfeiçoaram técnicas subterrâneas em minas de estanho e cobre. Lewis diz que mineiros da Cornualha também eram especialistas em tecnologia a vapor, usada para moer o minério de ouro.

A Corrida do Ouro Chega ao Fim

As minas da Carolina do Norte prosperaram, produzindo cerca de um milhão de dólares em ouro por ano. A mineração empregava mais homens que qualquer outra indústria na região, exceto a agricultura. Então, em 1848, ouro foi descoberto na Califórnia. Neste ponto, muitos mineiros solteiros da Carolina do Norte partiram para o oeste, embora os mineiros da Cornualha, que tendiam a ter famílias, tenham ficado. Hoje, a Mina John Reed é um centro de visitantes com equipamentos históricos de mineração. Partes da mina subterrânea foram restauradas para visitas.