Descrição do Maior Vulcão da Terra

Se você procura o maior vulcão da Terra, não precisa procurar além dos EUA — Mauna Loa, um vulcão no Havaí, é o maior vulcão do planeta. Este vulcão, que ainda está ativo em 2011, cobre metade da ilha do Havaí, ganhando seu nome — "Mauna Loa" traduz para "longa montanha".

Localização

Mauna Loa fica no Havaí — mais especificamente, na ilha também chamada Havaí ou Big Island. Diretamente a sudeste de Mauna Loa está Kilauea, um vulcão significativamente menor mas que entra em erupção mais frequentemente. Mauna Loa compreende mais da metade da área da ilha.

Tamanho

Mauna Loa é o maior vulcão da Terra, mas não é o mais alto — essa distinção pertence a Mauna Kea, um vulcão diretamente ao norte de Mauna Loa e 40 metros mais alto. Ainda assim, Mauna Loa é relativamente alto. Medido a partir de sua base submarina, o vulcão tem aproximadamente 17.068 metros de altura, tornando-o mais alto que o Monte Everest. Apenas uma fração disso fica acima do nível do mar — cerca de 4.170 metros se elevam acima do oceano. O vulcão cobre uma área de 5.268 km².

Idade

Embora as erupções do vulcão tenham sido bem documentadas apenas desde 1843, Mauna Loa tem entrado em erupção por um tempo estimado entre 700.000 e 1 milhão de anos. As rochas mais antigas recuperadas do vulcão têm entre 100.000 e 200.000 anos. Cientistas estimam que o pico de Mauna Loa emergiu de debaixo do oceano cerca de 400.000 anos atrás. Baseado no movimento de placas subterrâneas, no entanto, o vulcão atualmente ativo se extinguirá dentro de 500.000 a 1 milhão de anos a partir de agora.

Atividade

Mauna Loa não é apenas o maior vulcão do planeta, é também um dos mais ativos. Desde sua primeira erupção documentada em 1843, o vulcão entrou em erupção 33 vezes. Em 2011, sua erupção mais recente foi no início de 1984. Suas erupções produzem um volume relativamente grande de lava rápida, colocando em perigo os habitantes da ilha. Cientistas preveem que Mauna Loa continuará a entrar em erupção, e monitoram sua atividade de perto.