Pico Mais Alto das Ilhas Havaianas

Chamam-no de Mauna Kea, significando "montanha branca". O pico mais alto do Havaí é um vulcão adormecido que frequentemente usa uma camada de neve, daí o nome. Às vezes a neve é profunda o suficiente para esquiar ou fazer snowboard, embora possa ser uma viagem difícil. Além dos observatórios pontuando as regiões superiores de Mauna Kea e da Mauna Kea Visitor Information Station, este ainda é um lugar selvagem. As acomodações mais próximas ficam em Hilo, a leste, e ao longo da Kohala Coast a oeste.

Geologia de Mauna Kea

Mauna Kea culmina a 13.776 pés, mas isso é apenas a partir do nível do mar. Se você medir a partir do fundo do oceano, a montanha tem 33.476 pés de altura, tornando-a a montanha mais alta da Terra. O vulcão entrou em erupção pela última vez entre 4.000 e 5.000 anos atrás e até agora permaneceu quieto. A montanha é principalmente basalto, coberta com camadas de lava dos fluxos de lava mais recentes. Cerca de 20.000 anos atrás, Mauna Kea estava coberto com gelo glacial. À medida que essa camada de gelo recuou, expôs alguns dos terrenos mais antigos da montanha. A atmosfera extremamente seca e o local remoto tornam Mauna Kea ideal para observatórios astronômicos. Treze telescópios pontuam o cume, incluindo Keck, o maior telescópio óptico do planeta. Os observatórios são privados, sem acesso público. Aqueles interessados em observação de estrelas podem aproveitar o programa na Mauna Kea Visitor Information Station.

Flora de Mauna Kea

Partes de Mauna Kea podem parecer áridas, mas o solo rico em ferro produz sua parcela de plantas. Uma das mais raras é a silversword, encontrada apenas em Mauna Kea e em Haleakala em Maui. Alcançando até 6 pés de altura e 2 pés de largura na maturidade, esta planta tem centenas de folhas espinhosas que emitem um brilho prateado, embora possa levar até 40 anos para a planta florescer. A comestível ohelo berry cresce em solo vulcânico e é encontrada em partes de Mauna Kea, e você às vezes encontra geleia de ohelo berry em lojas locais. Pukiawe é um arbusto que atinge no máximo 4 pés de altura. Estas bagas não são comestíveis, mas os antigos havaianos as usavam para fazer corantes. Espécies não nativas também encontraram ponto de apoio em Mauna Kea, incluindo a papoula da Califórnia, a prímula noturna chilena e gerânios.

Fauna de Mauna Kea

O nene, o pássaro estatal do Havaí, é um ganso não voador que se parece notavelmente com seu primo canadense. Quando as aves chegaram ao Havaí, não havia predadores, então perderam a capacidade de voar. Ocidentais vieram à ilha no século XVIII e trouxeram cães, gatos e outros animais que acharam o nene presa fácil. Isso levou à sua quase extinção em meados dos anos 1900. Hoje, o nene vagueia pelas elevações médias de Mauna Kea comendo sementes, bagas e outras plantas. O chukar é um membro da família da perdiz e pode sobreviver até no cume de Mauna Kea. Esta ave não nativa originou-se na Ásia e foi importada para caça esportiva. O francolim de Erckel, do Oriente Médio, foi similarmente importado e prospera na montanha.

Mauna Kea Visitor Information Station

O nome formal é Onizuka Center for International Astronomy Visitor Information Station em Mauna Kea. Seu homônimo é o nativo havaiano e astronauta Ellison Onizuka, que morreu no desastre do ônibus espacial Challenger em 1986. O centro fica a uma elevação de 9.200 pés e é o ponto de partida para caminhadas ao cume de Mauna Kea. Caminhantes devem se registrar antes de partir na jornada de ida e volta de 14 milhas. Se você não está à altura desse desafio, tente a Pu'u Kalepemoa Trail, uma caminhada de 15 minutos que o leva ao redor da estação até o local perfeito para ver o pôr do sol. A estação também hospeda um programa noturno de observação de estrelas. Astrônomos montam telescópios de observação e dão palestras improvisadas sobre as estrelas e outros objetos no céu noturno. As temperaturas noturnas podem ser próximas de zero, mesmo no verão. Vista-se quente e deixe as sandálias em casa.

Esqui em Mauna Kea

Durante o inverno, Mauna Kea recebe neve suficiente para tornar a montanha esquiável. Não há estações de esqui, teleféricos nem preparação de pistas. Você precisa de pelo menos um colega esquiador para ir com você porque seu "teleférico" é seu carro. Uma pessoa esquia montanha abaixo enquanto a outra espera em um local de retirada designado lá embaixo. Troquem de lugar e repitam. A pista também não é marcada; você apenas segue a fileira de observatórios. Às vezes você repentinamente encontra trechos de terra nua que são difíceis de navegar. Lava nua também é dura para esquis e snowboards. Apenas esquiadores experientes devem tentar estas pistas por causa da altitude e local remoto.