Efeitos Biológicos de Derramamentos de Óleo

Derramamentos de óleo são conhecidos por afetar todos os componentes de um ecossistema. Vida selvagem, humanos e seus habitats correspondentes são prejudicados por produtos químicos tóxicos encontrados no óleo. Mesmo os esforços para reparar danos causados por um derramamento de óleo têm suas consequências. O óleo pode ser perigoso para os trabalhadores e voluntários que permanecem em contato com a substância. A vida marinha forçada a viver na mistura de óleo e água não tem escolha a não ser sofrer. Efeitos biológicos substantivos no meio ambiente resultam assim do contato com produtos químicos de derramamento de óleo.

Efeitos nos Animais

O óleo gruda na vida selvagem, criando uma camada espessa de material pegajoso em peles e penas. Como o óleo flutua na superfície da água, muitas espécies animais são vulneráveis ao óleo. O risco de hipotermia aumenta dramaticamente em aves, focas, lontras marinhas e outros mamíferos marinhos e aves. O óleo destrói o isolamento natural e as propriedades de impermeabilização da pelagem em animais marinhos, o que faz seu metabolismo cair abaixo dos níveis funcionais. Animais com óleo fixado a eles perdem quase toda a mobilidade, tornando-os altamente suscetíveis a predadores. Predadores, no entanto, também são afetados por derramamentos de óleo. Seus órgãos podem ser danificados pela ingestão do óleo da presa em seus corpos. Os pulmões e vias aéreas dos predadores são comprometidos, assim como seus fígados, sistemas imunológicos e células sanguíneas.

Efeitos nos Humanos

Sem o equipamento de segurança adequado, como roupas, luvas e respiradores, os humanos são expostos a toxinas no óleo. Os efeitos físicos do óleo nos humanos não são tão drásticos quanto os efeitos que o óleo tem nos animais. Segundo o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, o óleo pode irritar levemente a pele e os pulmões, e causar vômitos se ingerido acidentalmente. Pesquisas ainda estão em andamento para ver se há efeitos de longo prazo da exposição ao óleo que não se revelam até muitos anos depois. Segundo o Science Daily, os mesmos produtos químicos causadores de câncer encontrados em fumos de diesel e fumaça de cigarro são encontrados na mistura de óleo e produtos químicos que alcançam a costa durante derramamentos de óleo.

Impacto no Oceano

O óleo na superfície de um corpo de água limita os procedimentos de fotossíntese de plantas marinhas e plâncton. O plâncton também serve como lar temporária para os ovos e larvas de peixes, mariscos, organismos do leito marinho e da costa. O óleo pode danificar tanto o plâncton quanto os ovos e larvas anexados a eles, reduzindo o número de organismos no ecossistema. Regiões tropicais com pântanos e brejos incluem árvores que protegem a costa, animais jovens e outros espécimes vivos. O óleo do derramamento pode sufocar as raízes de uma árvore e penetrar nos sedimentos. Árvores destruídas deixarão os habitantes do pântano em perigo de contaminação por óleo.