Efeitos Positivos da Exploração Espacial

Embora tenha sido um empreendimento custoso, a exploração espacial produziu recompensas substanciais. Muitos dos avanços tecnológicos radicais que damos como certos hoje foram subprodutos da corrida para explorar o espaço. Telefones celulares e televisão via satélite são apenas duas dessas conquistas notáveis.

História da Exploração Espacial

A exploração do espaço sideral provavelmente foi desejada por muitos séculos. No entanto, o uso real do espaço sideral não começou verdadeiramente até 1957, quando a União Soviética lançou o Sputnik I, o primeiro satélite espacial. O Explorer 1, lançado em 1958, foi o primeiro satélite espacial dos EUA. O astronauta americano Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem a caminhar na lua em 1969. A NASA alcançou grandes avanços no espaço, mas hoje o papel da NASA no desenvolvimento e exploração do espaço está gradualmente diminuindo em favor da exploração comercial. A promulgação da Lei de Turismo Espacial gerou interesse renovado na exploração espacial por indivíduos com empresas emergentes como Space Adventures e Virgin Galactic oferecendo voos de turismo suborbital programados para começar em 2012.

Busca por Outras Formas de Vida

A exploração espacial oferece a oportunidade de potencialmente descobrir outras formas de vida. Razões para a importância disso não se limitam à mera satisfação da curiosidade das pessoas. Historicamente, vimos que a comunicação com culturas recém-descobertas produziu muitos avanços comerciais, sociológicos, tecnológicos e outros.

Benefícios Tecnológicos e Sociológicos

A NASA identificou mais de 1.600 tecnologias que beneficiaram a sociedade. Estas incluem desenvolvimento de corações artificiais, ferramentas de resgate, melhoria de isolamento automotivo e residencial, dispositivos de remoção de minas terrestres, materiais de próteses e câmeras infravermelhas.

Benefícios Comerciais

Os anos 1950 e 1960 foram décadas de prosperidade econômica nos Estados Unidos. Esta prosperidade deveu-se em grande parte à corrida espacial entre os Estados Unidos e a antiga União Soviética. Indústrias aeroespaciais empregavam milhões de trabalhadores e sustentavam um grande número de empresas lucrativas. Muitos especialistas acreditam que o turismo espacial e desenvolvimento do espaço poderiam resultar em um boom econômico.

Benefícios de Segurança Nacional e Defesa Militar

O desenvolvimento do espaço tornou-se uma questão importante em termos de segurança nacional e internacional. Satélites são apenas um aspecto do programa de defesa espacial "Guerra nas Estrelas" desenvolvido pelos Estados Unidos. Durante a primeira Guerra do Golfo, satélites forneceram às forças aliadas informações sobre movimentos de tropas, navegação (usando tecnologia GPS), imagem, sensoriamento remoto e alerta precoce de ataques de mísseis inimigos.