Os Primeiros Sinais de Alerta dos Vulcões

Quando pensamos em um vulcão, geralmente imaginamos uma montanha gigante com lava escorrendo pelas laterais. No entanto, os vulcões podem ser ativos, inativos, dormentes ou extintos. Mesmo os três últimos tipos podem ser perigosos, pois quem vive ao redor nunca sabe se eles voltarão a entrar em atividade. É fundamental conhecer os sinais de alerta de uma erupção vulcânica para estar o mais longe possível quando ela ocorrer.

Terremotos

Os vulcões se formam pela mesma razão que os terremotos ocorrem: a crosta terrestre é dividida em placas que podem se mover. Esse movimento é um terremoto e, se ele ocorrer sobre placas que vão suficientemente fundo no manto terrestre, o magma (rocha líquida) pode infiltrar-se entre as placas e formar um vulcão. Assim, um terremoto nas proximidades de um vulcão pode fazer o magma subir, indicando potencial para uma erupção.

Colapso da Montanha

Quando o topo ou a lateral de uma montanha desaba, pode ser indicação de que se tratava de um vulcão inativo ou dormente que está se tornando ativo novamente. Geralmente, um terremoto precede e causa o colapso. No caso do Monte St. Helens, no estado de Washington, uma grande montanha em forma de cone explodiu seu topo e lateral em 18 de maio de 1980, deixando uma cratera massiva.

Cinzas

Quando vulcões anteriormente dormentes começam a expelir cinzas, como o Monte St. Helens em 2004, eles estão se tornando ativos novamente. Essas cinzas caem no solo, cobrindo-o como neve. Elas podem asfixiar plantas, animais e até humanos. Também causam graves problemas de visibilidade para pilotos; em 1989, um Boeing 747 quase caiu no Alasca devido à enorme nuvem de cinzas do Monte Redoubt.

Fluxos de Lama

A mistura de cinzas vulcânicas e outros materiais quentes com a água circundante (rios, lagos, riachos) forma fluxos de lama. Comunidades dentro do alcance de uma erupção já foram completamente soterradas por esses fluxos.

Tefra

Uma mistura de fragmentos de magma lançados ao ar, a tefra é um sinal claro de que um vulcão está prestes a entrar em erupção, pois o magma é o precursor da lava. A tefra é mais dura e pode variar de partículas finas como cinzas a blocos do tamanho de casas.