Sobre Vulcões Ativos nos Estados Unidos

A maioria das pessoas já ouviu falar do Monte St. Helens, mas quantas sabem que o Mississippi já abrigou um vulcão ativo? A história vulcânica dos Estados Unidos é rica e variada, com erupções decorrentes do fenômeno global da tectônica de placas, bem como eventos geológicos mais localizados. Até os vulcões ativos de hoje são imprevisíveis e emocionantes. O verão de 2008 viu ação quente no estado mais frio do país: Alasca. Nas Ilhas Aleutas, três erupções ocorreram em um único mês.

Período

Cinquenta vulcões nos Estados Unidos entraram em erupção desde o início do século XIX, que é o período geralmente usado para categorizar vulcões ativos. A maioria deles fica nas Ilhas Aleutas, uma cadeia de ilhas na costa sudoeste do Alasca. Outra atividade vulcânica recente visitou Havaí, Califórnia, Washington e Oregon. O Monte St. Helens, em Washington, entrou em erupção de forma destrutiva e famosa em 1980 e está adormecido, segundo geólogos - mas ainda é considerado ativo. O verão de 2008 foi um tempo de fogo nas Ilhas Aleutas, com três vulcões - Kasatochi, Okmok e Cleveland - explodindo dentro de um mês entre julho e agosto.

Equívocos

Para cada vulcão que entrou em erupção nos últimos 200 anos, pelo menos quatro são fantasmas de erupções passadas. Vastas extensões do Novo México, Arizona e Califórnia já foram tão vulcanicamente ativas quanto o Alasca é hoje. Menos erupções ocorreram no passado em Idaho, Wyoming, Utah e Nevada. Muitas dessas erupções ocorreram há milhares a milhões de anos, em campos vulcânicos de curta duração não relacionados à tectônica de placas. Em Utah e Idaho, esses campos vulcânicos podem ter resultado do histórico estiramento da crosta terrestre na Província de Bacia e Cordilheira, caracterizada por cadeias de montanhas paralelas.

História

Três estados - Colorado, Mississippi e Dakota do Sul - cada um abriga um único vulcão histórico. O do Colorado, chamado Dotsero, é o homônimo de sua cidade anfitriã perto de onde os rios Colorado e Eagle se encontram na porção noroeste do estado. O Vulcão Dotsero entrou em erupção pela última vez em 2200 a.C. O Vulcão Jackson do Mississippi acredita-se ter entrado em erupção há 65 milhões de anos, e até agora não há estimativa publicada da última erupção do Bear Butte em Dakota do Sul.

Identificação

O vulcanismo mais ativo ocorre onde placas tectônicas estão no longo e lento processo de colisão. O vulcanismo nas Ilhas Aleutas faz parte do chamado Anel de Fogo do Pacífico, onde a atividade nas margens do Pacífico e de placas tectônicas menores e adjacentes produz terremotos e vulcões. Oitenta por cento dos vulcões ativos nos Estados Unidos estão nas Ilhas Aleutas, e quase essa porcentagem - cerca de 75 por cento - dos vulcões do mundo ocorrem ao longo do Anel de Fogo do Pacífico. Os Vulcões Cascade no norte da Califórnia, Oregon e Washington - o Monte St. Helens é um deles - também fazem parte do Anel de Fogo do Pacífico.

Potencial

O Serviço Geológico dos EUA reconhece 18 vulcões com potencial para entrar em erupção novamente, todos no Alasca e na Costa Oeste, exceto dois - os vulcões Kilauea e Mauna Loa no Havaí. A maioria destes vulcões entrou em erupção nos últimos 200 anos. E todos eles, se entrarem em erupção, terão a capacidade de causar estragos em seus arredores imediatos emitindo cinzas e gases tóxicos e causando deslizamentos de lama.