Animais e Plantas Predominantes na Floresta Tropical

Com temperaturas moderadas e ambientes úmidos, florestas tropicais abrigam vida vegetal e animal diversa e abundante. Os ecossistemas têm média de 2.500 mm de precipitação por ano. Ocupam cerca de 5% da superfície terrestre, mas graças a plantas e árvores abundantes, produzem quase metade do oxigênio do planeta. Também fornecem multitudede compostos vegetais usados em fármacos atuais. Embora cada floresta tenha espécies diferentes, todas abrigam grandes números das mesmas formas de vida básicas: árvores, insetos, répteis e macacos.

Árvores

Setenta por cento das plantas da floresta são árvores, a maioria bem acima de 30 metros para alcançar o sol acima do dossel denso. Florestas evoluíram para que nenhuma espécie de árvore domine ecossistema. Essa variedade garante aos animais suprimento o ano todo de frutos e flores e evita extinções em massa por pragas e doenças. Uma das árvores mais impressionantes da Amazônia é a sumaúma (kapok). A maior árvore da Amazônia pode crescer além de 60 metros, abrigando animais de sapos a morcegos. Árvores Dipterocarp são especialmente importantes no Sudeste Asiático. Excedem 45 metros e têm resina protetora contra parasitas.

Epífitas

Estas plantas crescem em galhos, troncos e folhas de árvores. Epífitas comuns incluem musgos, samambaias e liquens. Orquídeas são talvez as epífitas mais conhecidas, com quase 20.000 variedades, entre as espécies de flores mais diversas da floresta. Muitas orquídeas são endêmicas de áreas pequenas, não crescendo em outras partes. Bromélias, com folhas grossas e em forma de taça, são parentes do abacaxi capazes de reter água da chuva para caracóis, moscas e mosquitos.

Cipós

Cipós representam grande parte da rede vegetal da floresta. Cipós Liana, relacionados ao popular filodendro doméstico, compõem o maior grupo. Algumas variedades, como o rattan que compõe móveis de vime, podem crescer além de 180 metros. Nem todos vivem harmoniosamente com árvores: cipós estranguladores sugam alimento e energia das árvores hospedeiras até que se oquem.

Macacos

Todas as florestas tropicais abrigam macacos. Todos são preênseis, usando caudas para enrolar e agarrar galhos e cipós. Macacos-aranha são comuns. Nomeados por aparência aracnídea quando pendurados usando membros e cauda, estão entre os maiores macacos do ecossistema. Podem atingir quase 60 cm de altura, excluindo caudas. Cores variam de vermelho a marrom a preto. Vivem no dossel, alimentando-se de frutos e sementes. Macacos-prego menores não passam de 4,5 kg e deixam habitats arbóreos apenas para água. Comem vegetação, insetos e pássaros. Bugios, nomeados por gritos altos para defender território, podem crescer até 90 cm.

Insetos

Florestas abrigam milhares de variedades de insetos, alguns ainda não identificados. Borboletas e mariposas são essenciais para polinizar árvores. Besouros são importantes nos ciclos de vida, comendo e limpando animais mortos e folhas, cascas e matéria vegetal em decomposição. Libélulas controlam números de outros insetos. Outros insetos comuns: mosquitos, louva-a-deus, formigas e insetos-pau camuflados, que se misturam às árvores e arbustos.

Pássaros

Pássaros são residentes importantes porque comem sementes e as dispersam em fezes. Dezenas de tucanos coloridos habitam árvores. Comem não só bagas, mas pássaros menores e lagartos. Com até 90 cm de comprimento, caudas maiores que corpos, araras representam maiores espécies de papagaios. Comem nozes, frutas e sementes. Florestas da América Central abrigam mais de 300 tipos de beija-flores, que passam dias polinizando flores e comendo aranhas e mosquitos. Quetzais coloridos são conhecidos por caudas longas e graciosas.

Bichos-Preguiça

Estes mamíferos movem-se tão devagar que algas crescem em sua pelagem. Vêm em duas variedades: dois e três dedos. Pesam cerca de 9 kg e passam a maior parte do dia dormindo de cabeça para baixo. Alimentam-se de folhas, brotos e galhos, precisando de pouco alimento graças a metabolismo lento. Como movimento lento é desvantagem contra predadores, raramente deixam árvores.

Répteis

Virtualmente todo tipo de réptil ocupa espaço em uma das florestas tropicais do mundo. Jacarés, caimans, crocodilos, lagartos e tartarugas mantêm espécies representativas. Pererecas de olhos vermelhos têm olhos escarlates e corpo multicolorido. Toxina de uma única rã-flecha-venenosa, que nativos aplicam em lanças para caça, poderia matar 100 pessoas. Jiboia-esmeralda reside perto de pântanos e vive de roedores e pássaros. A sucuri carnívora da Amazônia, maior cobra do mundo, pode crescer quase 12 metros. Come javalis e veados, entre outros animais maiores.

Felinos

Todas as florestas têm felinos em suas listas de animais. A onça-pintada, que habita florestas da América do Sul e Central, pode crescer até 1,8 metro. O menor jaguatirica, também das Américas, atinge no máximo 90 cm e come pequenos mamíferos, pássaros e répteis. Jaguatiricas caçam até em árvores. O serval, morador de florestas africanas, é pequeno gato manchado que cresce pouco mais de 90 cm. Come ampla variedade de animais, de ratos a antílopes.