O Que Causa a Aurora Boreal?

A Aurora Boreal, também conhecida como "Luzes do Norte", manifesta-se em raios de luz no céu. Estas luzes, que podem aparecer em muitas cores como azul, verde ou vermelho, são frequentemente vistas nos céus de países do norte — aqueles que se aproximam do Círculo Polar Ártico — à noite. Muitas culturas especularam sobre a fonte das Luzes do Norte, mas a ciência determinou que elas são causadas pela interação de partículas subatômicas entre o Sol e a Terra.

Quando Posso Ver a Aurora Boreal?

A Aurora Boreal é mais visível durante os meses de inverno. Aproximando-se do Ártico, estes meses são tipicamente de dezembro a março, e é durante este período que as horas de escuridão são maiores e as horas de luz do dia menores. As luzes podem dançar pelo céu em tons de laranja, amarelo, verde ou vermelho, ou podem simplesmente mover-se pelo céu em uma única cor por um período encurtado de aproximadamente 15 minutos.

Lendas das Luzes do Norte

O folclore esquimó sustenta que as luzes se originam de duas maneiras: espíritos arremessando um crânio de baleia pelo céu; ou fantasmas carregando pessoas para a vida após a morte. O grupo Fox de nativos americanos do Wisconsin frequentemente considerava as luzes como inimigos derrotados se levantando; isso era um presságio de guerra. Os esquimós da Groenlândia, no entanto, acreditavam que as luzes eram as danças de crianças que haviam morrido antes de ter a chance de viver.

O Que Realmente Causa a Aurora Boreal?

De acordo com o Instituto Geofísico da Universidade do Alasca em Fairbanks, as Luzes do Norte são causadas por prótons energizados na magnetosfera da Terra, um campo magnético que envolve a Terra, que interagem com a atmosfera externa do Sol. O próprio calor do Sol causa uma projeção para fora de prótons e elétrons conhecida como plasma. Quando este vento solar encontra a magnetosfera da Terra, essa magnetosfera se curva até ter que absorver aqueles prótons e elétrons do Sol na atmosfera superior do planeta. Esta é a Aurora Boreal.

Então, O Que Faz Essas Cores, Afinal?

Basicamente, a altitude das emissões de luz e a densidade da atmosfera da Terra determinam quais cores serão vistas no céu noturno. Quando os prótons e elétrons absorvidos na atmosfera superior do planeta se movem em velocidades aceleradas, eles emitem fótons com energias específicas. A energia destes fótons determina a cor da aurora. Na atmosfera superior estão o ar comum, oxigênio atômico e nitrogênio. Átomos de oxigênio, por exemplo, tendem a emitir luz em tons de verde ou vermelho escuro.