O que é a Devils Tower?
A Devils Tower é uma formação natural localizada nas Black Hills, na borda norte de Wyoming. A estrutura imponente e austera ergue-se a mais de 300 metros acima do terreno circundante, sendo visível a quilômetros de distância. Atualmente sob gestão do governo dos EUA, que a declarou Monumento Nacional. O parque ao redor cobre cerca de 526 hectares e recebe aproximadamente 400.000 visitantes por ano.
História Antiga
A Devils Tower ocupava lugar importante no folclore dos nativos americanos locais. Mais de 20 tribos diferentes — incluindo Cheyenne, Blackfoot, Crow e Lakota — atribuíam algum significado à Torre. Realizavam cerimônias como buscas de visão, funerais e oferendas aos deuses, além de usá-la em mitos e lendas. Muitas tribos continuam a praticar tais rituais na Devils Tower hoje.
Exploração por Brancos
Homens brancos descobriram a Devils Tower em 1859, durante o levantamento das Montanhas Rochosas pelo Capitão William Raynolds. O U.S. Geological Survey chegou em 1875 — liderado pelo Coronel Richard Dodge, que cunhou o nome da Torre — e em 1892 o governo federal designou a área como reserva florestal. Em 1906, Teddy Roosevelt tornou o parque um Monumento Nacional — o primeiro local a receber tal classificação.
George Hopkins
Em 1941, a Devils Tower testemunhou um dos incidentes mais bizarros de sua história quando George Hopkins paraquedou-se até o topo sem permissão do parque. Pretendia descer com uma corda que trouxe, mas a corda não era longa o suficiente e ele ficou preso. Os esforços de resgate levaram seis dias e terminaram quando o alpinista Jack Durrance liderou uma equipe até o topo.
Escalada
Escalar a Torre continua sendo atividade popular, realizada por vários milhares de visitantes anualmente. Escaladores devem registrar-se antes de tentar a subida e têm várias rotas populares (incluindo as rotas Durrance e Wiessner). Escaladores são desencorajados a tentar durante o mês de junho, reservado em observância à importância da Torre para os nativos americanos. O parque não tem equipe de resgate; espera-se que escaladores sejam o mais autossuficientes possível.
Contatos Imediatos (Close Encounters)
A imagem duradoura da Devils Tower na cultura popular provavelmente vem de "Contatos Imediatos do Terceiro Grau", filme de 1977 de Steven Spielberg sobre visitantes do espaço. A Torre serviu como local de pouso da nave alienígena, e imagens dela foram plantadas na mente de vários humanos como convite. Apenas um homem — Roy Neary, interpretado por Richard Dreyfuss — consegue chegar à Torre e embarcar na nave alienígena.
