Os Melhores Lugares para Ver as Luzes Austrais

Ondas deslumbrantes de cores girando pelo céu cativam aqueles sortudos o suficiente para testemunhá-las. Conhecidas geralmente como auroras, a Aurora Austral, também chamada de Luzes Austrais, é o nome deste espetáculo de luzes espetacular quando ocorre ao redor do Polo Sul. Aurora Austral na verdade se traduz como "aurora do sul". Embora as Luzes Austrais sejam geralmente visíveis apenas da Antártida, você pode ter a chance de vê-las sem fazer uma viagem ao Polo Sul.

Como as Luzes Austrais se Formam

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), plasma da atmosfera solar lança prótons e elétrons altamente carregados em direção à Terra em explosões de vento solar. As partículas viajam ao longo das linhas do campo magnético, que funcionam como ímãs e convergem em direção aos polos magnéticos norte e sul. No processo, as partículas excitam, ou energizam, átomos de oxigênio e nitrogênio. À medida que os átomos relaxam, liberam seu excesso de energia como luz — a aurora — em ovais que centram ao redor dos polos.

Frequência das Luzes Austrais

A NOAA observa que quase sempre há uma aurora nos céus ao redor dos polos, embora nem sempre sejam visíveis para os espectadores. A atividade da aurora aumenta durante tempestades solares porque as tempestades intensificam os ventos solares que carregam as partículas carregadas de prótons e elétrons.

Alcance das Luzes Austrais

As Luzes Austrais são visíveis apenas da Antártida, no Polo Sul, com qualquer frequência. No entanto, quando a atividade de tempestade solar é alta, o oval ao redor do polo cresce e se estende para mais longe do Polo Sul, em direção ao equador. Nestes momentos, as Luzes podem ser visíveis de uma área geográfica mais ampla, dependendo de quais massas de terra estão abaixo do oval. No entanto, segundo o Exploratorium da Universidade da Califórnia, isso acontece apenas uma vez a cada poucos anos a uma vez em uma década.

Visualizando as Luzes

Embora a única oportunidade realista de ver a Aurora Austral exija uma viagem à Antártida, ela nem mesmo é visível lá de outubro a fevereiro, pois o continente experimenta luz solar de 24 horas durante esses meses. Se você espera vislumbrá-la ao norte do Polo Sul, a NOAA tem algumas sugestões. Primeiro, recomenda verificar o tamanho e forma atual da aurora no site do Centro de Previsão do Tempo da NOAA para ver se é visível de sua localização. Isso provavelmente será durante períodos de atividade máxima do ciclo solar. Se estiver visível, observe o céu entre 22h e 2h. Uma noite clara, sem lua, durante o meio do inverno é melhor. Em março de 2011, a NOAA antecipava que a atividade solar para o ciclo atual atingiria o pico em 2012 e 2013.