Factos sobre o Canal do Panamá

O Canal do Panamá continua a ser uma das mais incríveis conquistas de engenharia do mundo moderno. Quando um pedaço de terra relativamente estreito foi cortado, o tempo que os navios levavam a viajar do Oceano Atlântico para o Oceano Pacífico foi drasticamente reduzido. Além de ser uma maravilha tecnológica, o Canal do Panamá é também uma grande atração turística.

Localização

O Canal do Panamá é um canal de 80 km que bissecta o istmo do Panamá. Liga o Mar Caribe ao Oceano Pacífico. Navios que tomam este canal podem evitar a longa jornada que era outrora necessária para ir de um lado das Américas ao outro — uma rota que contornava toda a ponta sul da América do Sul.

História

A criação de um canal no local foi proposta pela primeira vez em 1534. O Rei Carlos V de Espanha concebeu a ideia de reduzir o tempo que levava a fazer viagens transatlânticas de navio criando uma via navegável artificial. O estado contínuo de guerra na Europa na época impediu que esta ideia se concretizasse.

Construção

A inauguração do Canal do Panamá começou em 1881, mas o canal não foi concluído até 1914. O governo francês estava encarregue de construir o canal até o abandonar em 1889. Os Estados Unidos assumiram o controlo da construção nesse momento e supervisionaram a conclusão do canal.

Custo Humano

O custo humano total da construção do Canal do Panamá nunca será totalmente conhecido. Milhares de trabalhadores tiveram de lidar com malária, febre amarela, deslizamentos de terra e o clima extremo da selva. Pelo menos 22.000 trabalhadores tinham morrido quando os franceses se retiraram, e milhares mais morreram antes de o canal ser concluído.

Primeiro Navio a Passar

O Canal do Panamá abriu oficialmente a 15 de agosto de 1914. O primeiro navio a passar pelo chamava-se Ancon. O Ancon não era nada mais impressionante que um barco que tinha sido usado para entregar cimento durante a construção.

Portagens

A taxa de portagem para passar pelo Canal do Panamá baseia-se no tamanho do navio, o seu tipo e o que está a ser transportado. Até à data, a portagem mais baixa cobrada foi em 1928, quando o aventureiro Richard Halliburton pagou 36 centavos para nadar o comprimento do canal. A portagem mais alta foi paga por um navio de cruzeiro da Disney, que pagou mais de 330.000$ em 2008.

Propriedade

A zona do Canal do Panamá era tecnicamente propriedade americana durante a maior parte do século XX. Os panamianos começaram a argumentar que, como o canal estava no seu país, deveriam deter os direitos. Negociações para devolver a propriedade do canal ao Panamá começaram em 1974 e resultaram num tratado assinado pelo Presidente Jimmy Carter em 1977. Mas o Panamá não assumiu o controlo do canal até 31 de dezembro de 1999.