Navios de Imigrantes Irlandeses na Década de 1860

Somente em 1860, 1,63 milhão de irlandeses deixaram a Irlanda. Os "navios caixão" da década de 1840 (navios instáveis, mal navegáveis, nos quais um em cada cinco passageiros morria de doença ou fome antes de pisar em seus destinos) deram lugar aos clippers e, finalmente, a navios a vapor.

Navios Clippers

Tão tarde quanto 1860, navios à vela chamados clippers ainda estavam sendo construídos e continuavam a acomodar imigrantes irlandeses (pois a passagem era mais barata que ir a vapor). A viagem para os Estados Unidos levava aproximadamente quarenta dias, dependendo do clima. Os irlandeses que embarcavam em clippers de Liverpool, Inglaterra, levavam cerca de 80 dias para chegar a Melbourne e 85 dias para chegar a Sydney, Austrália.

Navios a Vapor

Navios a vapor começaram a cruzar o Atlântico em 1850 e, em 1863, cerca de 45% dos imigrantes irlandeses chegavam à América do Norte por navio a vapor. Em 1866, 81% e, em 1870, quase todos os emigrantes irlandeses para EUA e Canadá vinham a vapor. A viagem levava cerca de duas a três semanas.

Perda de Navios

Muitos clippers e navios a vapor afundaram porque não eram seguros para navegar; encontravam condições climáticas ruins, e a falta de leis de proteção a passageiros permitia que navios transportassem até o dobro de sua capacidade de passageiros. A edição de 9 de fevereiro de 1860 do The Roman Citizen, um jornal de Nova York, relatou que 14 navios a vapor haviam se perdido entre América e Europa nos 10 anos anteriores.

Condições

A vida a bordo de navios de imigrantes, embora não tão miserável quanto nos navios caixão das décadas de 1830 e 1840, era na melhor das hipóteses sombria. Superlotação era sempre um problema em navios como o England, acomodando 1.200 passageiros na terceira classe. Embora muitas doenças tivessem sido somewhat abatidas e mortes se tornassem infrequentes comparadas à grande porcentagem de passageiros que morriam em viagens anteriores, cólera ainda grassava em muitos navios e portos. Para impedir a entrada da doença no país anfitrião, portos de entrada exigiam que todos os imigrantes fossem quarentenados por oito a 16 dias. Muitos indivíduos saudáveis contraíam doenças durante esse tempo e muitos morriam. Um exemplo foi o citado navio a vapor England, que atracou em Nova York em abril de 1866 com 50 mortes da viagem e 150 da quarentena. Passageiros de primeira classe não foram afetados.

Tarifas

A maioria dos imigrantes irlandeses na década de 1860 vinha de famílias pobres, então reservavam passagem nos navios que ofereciam a tarifa mais baixa. No início dos anos 1860, uma viagem de Limerick, Irlanda para Limerick City, Canadá custava cerca de 3 libras (US$ 5,00). A tarifa em navios a vapor era de cerca de seis guinéus por pessoa, aproximadamente o dobro das tarifas dos clippers. Navios que levavam algodão a Liverpool retornavam a Nova Orleans com passageiros como lastro, então a tarifa era ainda mais barata.