Por que o Ecoturismo é Importante?
Segundo a Sociedade Internacional de Ecoturismo (TIES), ecoturismo é "viagem responsável a áreas naturais que conserva o ambiente e melhora o bem-estar das pessoas locais." O ecoturismo foca-se menos no luxo e mais em experienciar natureza e cultura de forma responsável. O ecoturismo é uma ferramenta importante para aumentar a consciência sobre conservação ambiental e fomentar conexões entre culturas que de outra forma nunca interagiriam. O ecoturismo também proporciona às comunidades fontes de rendimento viáveis sem devastar os recursos naturais das comunidades.
História
As raízes do ecoturismo começaram na década de 1950 com a legalização da caça em África e a necessidade de reservas de caça e safaris para atender turistas caçadores. O ecoturismo ganhou popularidade na década de 1980 e foi regulado na década de 1990, à medida que o movimento ambiental ganhava força. O termo "ecoturismo" foi oficialmente definido em 1991. Em 1995, 30 delegados de países que abrangem o globo reuniram-se para definir padrões internacionais para eco-lodges (National Geographic). A indústria do ecoturismo está mais forte do que nunca no século XXI à medida que a preferência do consumidor por escolhas sustentáveis continua a crescer.
Desvantagens do Turismo Tradicional
Segundo o Instituto de Ecoturismo, quanto mais turistas um destino recebe, mais stress o seu ambiente incorre. Turistas que visitam recifes de coral ou florestas tropicais podem recolher "souvenirs" até ao ponto de dano. A construção de resorts turísticos pode resultar em assoreamento de vias navegáveis ou desflorestação e perda de biodiversidade. O problema piora quando os fundos gerados por um destino turístico não são reinvestidos de volta no destino, causando o declínio de recursos naturais e o sofrimento dos habitantes locais do destino. Um influxo de turismo sobrecarrega comunidades locais ao aumentar a competição por terra e outros recursos naturais e ao introduzir novas influências culturais.
Gestão Ambiental
O turismo pode ter um impacto prejudicial no ambiente. No entanto, destinos de ecoturismo devidamente geridos são desenhados para ter o menor impacto ambiental possível enquanto fomentam uma apreciação do mundo natural. Em Fiji, zonas de não-coleta foram estabelecidas em recifes de coral populares. Em vez de recolher souvenirs vivos do recife, os turistas recebem etiquetas coloridas representando a sua visita ao recife e a sua dedicação à conservação dos recifes de coral.
O ecoturismo fomenta a conservação entre desenvolvedores também, já que os seus clientes exigem padrões elevados no que toca ao tratamento do ambiente. Resorts de ecoturismo são construídos usando técnicas de construção ecológicas e desenhados para usar a terra de forma sustentável.
Crescimento Económico
Segundo a Nature Conservancy, atividades de ecoturismo devidamente geridas geram fundos que podem ser reinvestidos em conservação de vida selvagem e cultural. Por exemplo, na América do Sul, na Reserva Eduardo Avaroa da Bolívia, a implementação de uma taxa de entrada no parque gerou mais de meio milhão de dólares no seu primeiro ano. O financiamento extra foi usado para abordar degradação de vida selvagem relacionada com turismo na reserva. Taxas de admissão a recifes de coral em Fiji são usadas para compensar taxas escolares e projetos de paragens de autocarro e para fornecer treino de conservação de vida selvagem para comunidades locais.
Cultura
Enquanto turismo mal gerido pode destruir o modo de vida de comunidades locais, turismo responsável depende do envolvimento de comunidades locais para gestão ambiental e para manter as práticas culturais que atraem visitantes. A Coral Reef Alliance trabalha nas Ilhas Fiji para desencorajar práticas de pesca destrutivas entre locais desenvolvendo negócios de turismo baseados localmente que ajudam a preservar a cultura local ao fornecer uma fonte alternativa de rendimento para comunidades.
