Por que a Estratosfera é Importante?

A estratosfera é a segunda camada mais baixa da atmosfera da Terra, começando a cerca de 8–16 km acima da superfície (dependendo da latitude) e estendendo-se até cerca de 50 km de altitude. Os seus níveis inferiores são importantes para a aviação, enquanto a sua camada de ozono é crítica para a manutenção da vida.

Estabilidade

Como camada de ar, a estratosfera é bastante estável, especialmente comparada com a mais baixa, a troposfera, onde ocorre a maior parte do tempo atmosférico. A maior parte do movimento do ar na estratosfera é horizontal, em vez de subir e descer como na troposfera.

Aeronaves na Estratosfera

A altitude de cruzeiro de aviões a jato está frequentemente nos níveis inferiores da estratosfera devido à falta de turbulência. Como o ar é muito rarefeito no topo da estratosfera, os jatos não podem voar mais alto que esse nível.

Ozono

Nos níveis superiores da estratosfera encontra-se a camada de ozono. O ozono é uma forma molecular de oxigénio com três átomos de oxigénio ligados, em vez dos dois mais comuns.

Ozono Protege a Vida

A camada de ozono da estratosfera absorve mais de 90% da energia da luz ultravioleta emitida pelo sol. Tal luz é bastante prejudicial a organismos vivos; sem a camada de ozono, os danos a plantas e animais seriam significativos.

Tempo Atmosférico

Devido à sua calma relativa, a estratosfera é lenta a dispersar materiais que recebe. Erupções vulcânicas ejetam periodicamente material para a estratosfera, onde fica por meses ou anos, às vezes arrefecendo temporariamente a superfície da Terra (aconteceu após a explosão massiva do vulcão Tambora na Indonésia em 1815).

Mudança Climática

Vários esquemas para abrandar o aquecimento da Terra foram propostos, alguns envolvendo adicionar materiais artificiais à estratosfera. Não está claro se funcionariam, e argumenta-se que a camada de ozono poderia ser afetada adversamente por tais passos.