Como Funcionam os Helicópteros

Embora tenham demorado mais para se desenvolver, os helicópteros são hoje tão onipresentes quanto aeronaves de asa fixa. Embora agora compartilhem o papel de decolagem e pouso vertical com jatos VTOL (Harrier) e aviões de rotor basculante (V-22), fora do meio militar o helicóptero continua sendo a única opção prática para decolar e pousar sem pista, e muitos serviços que consideramos garantidos no mundo moderno seriam impossíveis sem ele.

Identificação

Um helicóptero, ou autogiro, é um tipo de aeronave que obtém sustentação e propulsão de um ou dois rotores horizontais. Embora seja possível ter mais de dois, nenhum projeto em uso hoje o faz.

Características

A principal vantagem do helicóptero é que o(s) rotor(es) horizontal(is) fornecem sustentação sem mover a aeronave para frente. Isso permite decolagem e pouso vertical, sem pista, dando ao tipo de veículo uma flexibilidade desconhecida em aeronaves convencionais de asa fixa. Mesmo jatos VTOL e aviões de rotor basculante não são tão capazes no papel de decolagem e pouso vertical quanto helicópteros, e essas duas tecnologias são desconhecidas fora de aplicações militares.

Funcionamento

O helicóptero funciona por meio de um rotor alinhado horizontalmente, girando a partir de um mastro central. Na maioria dos projetos modernos, o rotor é parcial ou totalmente articulado, permitindo incliná-lo em grau limitado, transferindo parte da propulsão da vertical para a horizontal. Isso permite mudanças de direção mais rápidas (frente, trás, lados). Na maioria dos helicópteros de rotor único, um pequeno rotor de cauda contraria o efeito natural de a fuselagem girar na direção oposta ao rotor principal. Uma vantagem do sistema de rotor duplo é que os rotores podem girar em direções opostas, contrabalanceando-se e evitando esse problema de contra-rotação.

Considerações

Helicópteros perdem algumas características de aeronaves de asa fixa ao ganhar capacidade de decolagem e pouso vertical. Têm velocidade limitada, principalmente devido a características aerodinâmicas e de estol da configuração do rotor. Não podem fazer rolamentos ou loops. Geralmente têm tetos de serviço baixos (altitude máxima), são ruidosos e propensos a vibração intensa.

História

Embora houvesse projetos anteriores de helicópteros que voaram, todos eram impraticáveis. Voavam, mas não tinham todos os recursos de controle necessários para uso prático. O primeiro exemplo de helicóptero prático foi o protótipo de Juan de la Cierva, voado na Espanha em 1923. O primeiro helicóptero robusto o suficiente para ser produzido em massa foi o R-4 do famoso Igor Sikorsky, fabricado pela primeira vez em 1942. O primeiro helicóptero liberado para uso civil nos EUA foi o Bell 47, introduzido em 1946.