O Mar de Salton: Desastre Ambiental Acidental da Califórnia

O Mar de Salton (Condados de Riverside/Imperial, CA) é um desastre causado pelo homem em câmera lenta.

Origem: Falha de Engenharia (1905–1907)

California Development Company escavou canais de irrigação do Rio Colorado para o Vale Imperial. Inundações de 1905 romperam a comporta; o rio inteiro fluiu para a Depressão de Salton (bacia abaixo do nível do mar, -70 m) por 18 meses antes que a Southern Pacific Railroad fechasse a brecha. Criou um lago de 970 km².

Por Que É um Desastre

• Sem saída → lago terminal. Água sai apenas por evaporação.
• Salinidade: ~60 g/L (1,8× oceano) e subindo. Concentra-se à medida que a água evapora.
• Poluição: Escoamento agrícola (fertilizantes, pesticidas, selênio, DDT) de 500.000 acres de irrigação Imperial/Coachella.
• Eutrofização: Cargas de nutrientes → florações de algas → anóxia → mortandade de peixes (milhões de tilápia, corvina).
• Poeira tóxica: Linha de costa recuada expõe planície salgada com arsênio, selênio, pesticidas → PM₁₀/PM₂,₅ sopra para Vale Imperial (maiores taxas de asma infantil na CA).
• Mortandade de aves: Botulismo aviário, doença de Newcastle, estresse salino. Parada da Rota do Pacífico degradada.

Tentativas de Gestão

• Acordo de Quantificação (2003): Transferências de água (IID→San Diego) reduzem entrada → acelera encolhimento.
• Habitat de Conservação de Espécies (SCH): Zonas húmidas construídas em planície exposta.
• Supressão de poeira: Rugosidade de superfície, vegetação, inundação rasa.
• Planos de longo prazo: Importar água (pipeline Mar de Cortez?), dessalinização, extração de lítio geotérmica para receita. Nenhum financiado em escala.

Perspectiva

Sem intervenção massiva, o Mar encolherá para uma piscina de salmoura hiper-salina dentro de décadas, perdendo valor pesqueiro/de aves e tornando-se uma bacia de poeira regional. É um conto de advertência sobre hubris hídrico no deserto.