Ferramentas Usadas para Construir o Canal Erie (1817–1825)

O Canal Erie—584 km (363 milhas) de vala cavada à mão através do Estado de Nova York—foi construído com músculo, animais de tração e um kit de ferramentas surpreendentemente simples. Não existiam pás a vapor; a "ponta de corte" era engenhosidade humana aplicada a implementos básicos:

Escavação e Movimentação de Terra

• Pás e pás de bico – ferramentas primárias de escavação
• Picaretas e mattocks – quebrando hardpan, argila e rocha
• Carrinhos de mão – movendo estéril curtas distâncias
• Carrinhos manuais e de despejo – maior capacidade que carrinhos de mão
• Raspadores deslizantes (tumble carts) – tração animal, eficientes para mover terra solta

Trabalho em Rocha

• Martelos e brocas (star drills) – perfuração manual de furos de explosão
• Pólvora negra – único explosivo disponível; perigoso, lento
• Cunhas e penas – fendendo rocha após perfuração

Desmatamento e Madeira

• Machados, machados de derrubar, machados largos – limpando faixa de domínio de 12 m (40 pés)
• Serras de dois homens – serrando troncos
• Enxós – aplainando madeiras para portas de eclusa, pontes, aquedutos

Alvenaria e Estruturas

• Colheres de pedreiro, níveis, prumos, esquadros – construção de eclusas de pedra/tijolo
• Martelos (pedreiro, garra)
• Formões – trabalhando pedra
• Enxadas e tábuas de argamassa – misturando argamassa de cal

Elevação e Tração

• Cordas, correntes, polias, blocos e talhas – erguendo madeiras pesadas, pedras, portas de eclusa
• Gin poles (guindastes simples) – mastro pivô com talha
• Guinchos acionados por cavalos (windlasses)
• Cavalos, mulas, bois – motores primários; milhares trabalharam na linha

Inovações Nascidas no Trabalho

Trabalhadores criaram o arranca-touceiras (alavancando força de bois), o derrubador de árvores (guincho assistido), e o raspador tracionado por cavalos (precursor do raspador Fresno). Engenheiro-chefe Benjamin Wright e sua "Escola do Erie" de engenheiros formaram uma geração de construtores de canais e ferrovias americanos.

Força de trabalho: ~50.000 total (maioria imigrantes irlandeses, fazendeiros locais, nova-ingleses). Salários: $0,50–$1,00/dia + ração de uísque. Canal inaugurado em 26 de outubro de 1825.