Blimps Famosos

Os séculos 18 e 19 viram o desenvolvimento de balões, tornando o sonho do voo humano uma realidade. No entanto, balões careciam de controle direcional e serviam apenas para voo de ida. Essas limitações os tornavam impraticáveis para uso militar ou comercial, levando ao próximo salto na evolução da aviação — o dirigível ou blimp.

Primeiro Dirigível Movido a Motor e Tripulado

Em 24 de setembro de 1852, o engenheiro francês Henri Giffard pilotou seu dirigível por quase 27 km (17 milhas) a uma velocidade média de 8 km/h (5 mph). Isso é considerado o primeiro voo movido a motor e tripulado na história da aviação. O dirigível consistia em um envelope cheio de gás, assemelhando-se a um futebol fino. O dirigível tinha 43,9 metros (144 pés) de comprimento e apresentava uma gôndola suspensa que continha o piloto e um motor a vapor de 3 cavalos de potência.

La France

Projetado e construído pelos Capitães Charles Renard e A.C. Krebs do Corpo de Engenheiros Francês, o La France tinha 50,3 metros (165 pés) de envergadura e era movido por um motor elétrico de 9 cavalos de potência. Em 9 de agosto de 1884, o dirigível completou um curso circular de 8 km (5 milhas), atingindo velocidade máxima de 23,5 km/h (14,6 mph). Este voo é considerado o primeiro voo totalmente controlado movido a motor por um dirigível tripulado.

Luftschiff Zeppelin I

Projetado e construído pelo Conde Zeppelin, o alemão Luftschiff Zeppelin I representou a primeira construção bem-sucedida de um dirigível rígido. O dirigível tinha 128 metros (420 pés) de comprimento e apresentava 17 células de gás, a primeira vez que um dirigível utilizou células separadas para o gás. Em 2 de julho de 1900, o Zeppelin completou seu voo inaugural. No entanto, movido por dois motores a gasolina Daimler que produziam apenas 30 cavalos de potência, o dirigível de 771 kg (1.700 lb) carecia de potência, atingindo velocidade máxima de apenas 25,7 km/h (16 mph).

California Arrow

Projetado pelo Capitão Thomas S. Baldwin, o California Arrow completou o primeiro voo de dirigível movido a motor nos Estados Unidos em 3 de agosto de 1904, em Oakland, Califórnia. O dirigível, com 15,8 metros (52 pés) de comprimento, era movido por um motor de motocicleta de dois cilindros. Uma versão de 29,3 metros (96 pés) tornou-se o único dirigível do Exército dos EUA; seu motor e hélice permanecem em exibição no Instituto Smithsonian.

Graf Zeppelin

Oficialmente designado LZ127, o Graf Zeppelin tinha 236 metros (774 pés) de comprimento e era movido por cinco motores Maybach de 530 cavalos de potência. O Zeppelin transportava até 20 passageiros e 12 toneladas de carga. O dirigível completou um voo ao redor do mundo em agosto de 1929 e completaria 500 voos, totalizando 1.695.000 km (1.053.396 milhas) e registrando 17.178 horas de tempo de voo.

Hindenburg

O Hindenburg, irmã maior do Graf Zeppelin, foi concluído em março de 1936. Com quase 245 metros (804 pés) de comprimento, era o maior dirigível rígido do mundo. O Hindenburg era movido por quatro motores diesel Daimler de 1.000 cavalos de potência e podia transportar 75 passageiros e 25 tripulantes. Entrou em serviço em 1936, completando várias travessias do Atlântico Norte e Sul. Em 6 de maio de 1937, a nave explodiu em chamas ao tentar pousar em Lakehurst, Nova Jersey, tornando-se um dos desastres mais infames da aviação. Milagrosamente, 62 dos 97 a bordo conseguiram escapar, mas a tragédia encerrou o sonho alemão de criar uma frota mundial de dirigíveis comerciais.