História das Barcaças no Rio Ohio

A história das barcaças no Rio Ohio começou no século 18 com os primeiros colonos. Após a Guerra Revolucionária, o rápido crescimento dos EUA catapultou seus rios para a vanguarda do transporte comercial e de passageiros. Já em 1784, George Washington notou as vantagens de conectar o litoral leste ao Rio Ohio. Eventualmente, engenheiros ligaram as vias navegáveis de leste e oeste, transformando o Rio Ohio em uma superestrada para viajantes e fabricantes.

Vantagens das Barcaças

Barcas, ou barcos de fundo chato, forneciam o modo de viagem mais barato no século 19. Eram baratas para fabricar com madeira local e não usavam combustível. Famílias às vezes construíam suas próprias barcaças e carregavam todos os pertences. Navegavam usando "remões" (longos remos) para evitar águas rasas. Quando rebocadores chegaram, as barcaças tornaram-se os supertransportadores energeticamente eficientes que vemos hoje.

Primeiras Barcaças do Rio Ohio

O Rio Ohio começa em Pittsburgh, Pensilvânia. Flui por 1.579 km (981 milhas) e deságua no Rio Mississippi em Cairo, Illinois. Barcaças flutuavam rio abaixo trazendo colonos e suas mercadorias para novos lares no oeste. Eram transporte unidirecional, pois não tinham propulsão e não podiam subir rio. Ao chegar ao destino, os passageiros frequentemente desmontavam a barcaça e usavam a madeira para construir suas casas.

Canais Aumentam o Tráfego

Quando o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA completou uma série de canais na primeira metade do século 19, revolucionaram a viagem no Rio Ohio. Canais regionais permitiram fluxo contínuo de mercadorias. O Ohio and Erie Canal, construído em 1832, conectou o Rio Ohio ao Lago Erie e ao litoral leste. Permitiu que novas indústrias prósperas surgissem ao longo do rio, a maioria usando barcaças econômicas para transportar seus produtos.

Desastres com Barcaças no Rio Ohio

Durante a era de expansão para oeste, acidentes com barcaças ocorriam frequentemente no Rio Ohio. Em 1824, o Congresso ordenou ao Corpo de Engenheiros do Exército remover bancos de areia e detritos que criavam perigos. O tráfego no Rio Ohio aumentou após a remoção. Ainda assim, acidentes continuam. Em 1999, quatro barcaças colidiram perto de Louisville, Kentucky. Duas vazaram gasolina no Rio Ohio. Em 2007, outro desastre perto de Metropolis, Illinois. Até 30.283 litros (8.000 galões) de cumeno (isopropil benzeno) entraram no rio quando uma barcaça atingiu a parede de uma eclusa de canal.

Barcaças Hoje

As barcaças no Rio Ohio hoje são enormes comparadas às que levaram os primeiros colonos para oeste. Têm em média 59 metros (195 pés) de comprimento e carregam 1.360 toneladas (1.500 tons). Em 1995, 214 milhões de toneladas métricas (236 milhões de tons) de carga foram transportadas por barcaça ao longo do Rio Ohio. Produtos transportados incluem carvão, petróleo, grãos, derivados de petróleo, madeira, areia, cascalho e papel. Barcaças continuam oferecendo modo de transporte econômico no Ohio e em muitos outros rios.