Hábitos do Caranguejo-Pedra na Flórida

Caranguejos-pedra significam muito dinheiro para pescadores da Flórida, que capturaram 1,18 milhão de kg do crustáceo, valendo 17 milhões de dólares em 2009. As águas da Flórida abrigam duas variedades, o caranguejo-pedra da Flórida e o caranguejo-pedra do Golfo, que representam 99% dos caranguejos-pedra capturados nos Estados Unidos. Estima-se que os caranguejos-pedra, em sua maioria carnívoros, vivam de seis a nove anos.

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A maioria dos acasalamentos ocorre no outono, após a fêmea ter mudado de casca. Os ovos do caranguejo ficam armazenados sob o abdômen dela no que é chamado de esponja, e cada caranguejo pode produzir várias esponjas — com até 1 milhão de ovos cada — em uma única temporada de desova. A fêmea geralmente desova entre abril e setembro. A maioria desova pelo menos uma vez antes que suas garras atinjam o tamanho legal de colheita de 6,35 cm.

Garras

Caranguejos-pedra têm uma grande garra trituradora e uma garra menor de pinça que usam para cortar. As garras de caranguejo-pedra são uma iguaria na Flórida, mas muitos dos caranguejos vivem para rastejar outro dia porque apenas suas garras são colhidas por pescadores comerciais e recreativos. Se removidas corretamente, a garra se regenera em um ou dois anos.

Dieta

Os caranguejos-pedra da Flórida são forrageadores agressivos. A grande garra trituradora do caranguejo lhe dá a força para rasgar muitas iguarias subaquáticas, como ostras, mexilhões e até outros caranguejos. Se perde suas garras, no entanto, tem que recorrer à necrofagia enquanto se mantém fora do caminho de predadores.

Habitat

O estágio larval do caranguejo é passado perto da costa ou em estuários, enquanto os juvenis se escondem mais ao largo sob rochas ou qualquer outro abrigo que possam encontrar. Caranguejos-pedra adultos tendem a ser encontrados escavando tocas em camas de ervas marinhas ou ao redor de corais ou fundos duros, desde águas rasas até profundidades de até 60 metros. Suas tocas se tornam habitat e esconderijos para outra vida marinha.

Diferenças

A variedade do Golfo é um caranguejo-pedra marrom-avermelhado. Sua prima do sul é mais bege, com manchas e faixas escuras. Embora as duas variedades de caranguejo-pedra tenham habitats separados — a da Flórida no sul e a do Golfo no Panhandle ao norte — elas ocasionalmente se misturam e cruzam. Na verdade, já foram uma única espécie, mas as populações se tornaram distintas ao longo do tempo.

Supervisão e Estudo

A Florida Fish & Wildlife Conservation Commission supervisiona a pesca do caranguejo-pedra na Flórida; é responsável por garantir que a espécie não seja sobrepescada. O Fish and Wildlife Research Institute da FWC estuda o crustáceo.