A Escolha da Crítica dos Melhores Restaurantes Italianos

A culinária italiana há muito tempo está entre as mais amadas pelo público gastronômico americano. No início dos anos 1980, os restaurantes italianos começaram a se tornar mais luxuosos e autenticamente italianos, afastando-se conscientemente da tradição imigrante farta e barata que era tão popular entre os clientes. Agora, existem restaurantes italianos exemplares em muitas cidades americanas — fortalecidos pela disponibilidade de produtos de primeira qualidade e familiaridade com a Itália — que criam pratos que se aproximam muito de seus originais italianos.

Nova York

Lar do maior número de restaurantes italianos do país — cerca de 3.000 — Nova York também tem o maior número de excelentes e interessantes restaurantes italianos. O mais notavelmente aclamado é o Del Posto (delposto.com), um grande esforço dos bem-sucedidos restaurateurs Joe Bastianich, Mario Batali e a mãe de Joe, Lidia Bastianich. Recebeu a classificação máxima de quatro estrelas pelo New York Times em 2010, o primeiro italiano a conseguir isso desde meados dos anos 1970. O Marea (marea-nyc.com), liderado na cozinha por Michael White, estourou na cena em 2009, ganhando inúmeros elogios por sua abordagem contemporânea italiana e luxuosa de frutos do mar. Em 2008, o lendário restaurateur Tony May fechou o San Domenico, por duas décadas amplamente considerado o melhor restaurante italiano de Nova York. Em 2009, abriu seu sucessor, o SD26 (sd26ny.com), mais voltado aos estilos de vida atuais, mas ainda com busca semelhante pela alta cozinha moderna e os mesmos padrões exigentes em ingredientes e execução.

Filadélfia

Com uma grande presença ítalo-americana, restaurantes italianos são numerosos na Filadélfia desde o início do século XX. Nenhum atraiu reconhecimento real fora da área até Marc Vetri abrir seu restaurante homônimo em 1999. Escrevendo na Bon Appetit em 2005, Alan Richman perguntou: "Este é o melhor restaurante italiano da América?" A culinária no Vetri (vetriristorante.com) é pan-italiana, mas "mais do norte do que do sul", segundo o New York Times, criando pratos imaginativos e executados com maestria.

Chicago

O Spiaggia (spiaggiarestaurant.com), do chef-proprietário Tony Mantuano, abriu em 1984 no coração glamoroso do centro de Chicago, e eventualmente provou ser o restaurante italiano mais criativo e melhor da cidade. Ao longo dos anos, abrigou chefs talentosos como Paul Bartolotta, Michael White e Missy Robbins, que ganhariam destaque nacional em outras cidades. O Spiaggia rendeu a Mantuano um prêmio James Beard, quatro estrelas do Chicago Tribune — sua classificação mais alta — e lugares em futuras listas nacionais de top dez.

Las Vegas

Os cassinos de Sin City abrigam vários restaurantes com tema italiano, incluindo alguns de altíssimo nível. O mais aclamado é o Bartolotta di Mare (wynnlasvegas.com), nomeado em homenagem a Paul Bartolotta, seu chef vencedor do prêmio James Beard duas vezes. Pode ser o restaurante italiano de frutos do mar mais sério do mundo, e possivelmente o mais caro, servindo o melhor do Mediterrâneo e mais. Bartolotta, ex-aluno do famoso San Domenico, gabava-se de ter "o branzino, orata, triglia e outros peixes mediterrâneos mais frescos enviados da noite para o dia para meu cardápio naquela noite", e a habilidade culinária para finalizar estes e outros pratos italianos com sucesso em um cenário espetacular.

Los Angeles

Liderados pelos restaurateurs Mauro Vincenti e Piero Selvaggio, foi a área de Los Angeles, não Nova York, que reivindicou os primeiros restaurantes italianos modernos verdadeiramente grandes e autênticos, o Rex no centro e o Valentino (valentinorestaurantgroup.com) em Santa Monica. O primeiro não sobreviveu muito tempo após a morte de Vincenti em 1995, mas o Valentino continua, revigorado em 2010 com um chef habilidoso da Sardenha, Nico Chessa. Permanece criativo, distinto e unicamente italiano, empregando o melhor em ingredientes e vinhos italianos e locais. Em 1997, foi eleito o melhor restaurante italiano da América pela Wine Spectator, e também o melhor restaurante italiano do mundo pela publicação italiana Gambero Rosso. No final de 2010 na Esquire, a autoridade em restaurantes John Mariani opinou: "O Valentino em Santa Monica ainda está entre os cinco melhores restaurantes italianos da América."