Formações Geológicas da Virgínia

Com uma área de 102.548 km², a Virgínia é o 35º maior estado dos Estados Unidos. As formações geológicas da Virgínia foram inicialmente criadas por colisões continentais semelhantes às que ocorrem atualmente no Himalaia. Em termos geológicos, as formações do estado são bastante antigas, formadas há cerca de 200 milhões de anos, em contraste com as formações relativamente novas do oeste dos EUA, como as Montanhas Rochosas, com apenas 65 milhões de anos. Por isso, a erosão pela chuva e vento intemperizou bastante a paisagem da Virgínia ao longo dos milênios. Embora o relevo topográfico na Virgínia seja mínimo comparado aos estados do oeste, na época colonial as montanhas do estado apresentavam uma barreira aos colonos europeus e afetaram as linhas ao longo das quais os limites dos condados foram traçados.

Montanhas Apalaches

A cadeia dos Apalaches, que se estende do Alabama ao Canadá, domina a paisagem da porção oeste do estado. Dentro dos Apalaches existem numerosas sub-cadeias; as mais significativas na Virgínia são as Montanhas Allegheny e as Montanhas Blue Ridge. Essas duas sub-cadeias paralelas correm na direção sudoeste-nordeste. As Alleghenies ficam mais a oeste, ao longo da fronteira com a Virgínia Ocidental, e se estendem para o norte até Maryland e Pensilvânia. A leste, as Montanhas Blue Ridge se estendem de Maryland para o sul até Tennessee e Carolina do Norte. O ponto mais alto do estado, Monte Rogers com 1.746 metros, ergue-se nas Montanhas Blue Ridge perto da fronteira com Carolina do Norte e Tennessee.

Vale da Virgínia

Parte do Grande Vale maior que se estende do Alabama a Nova York, o Vale da Virgínia separa as Montanhas Allegheny das Montanhas Blue Ridge; esta região contém sub-vales menores. O mais notável na Virgínia é o Vale de Shenandoah; nomeado após o rio que o atravessa, este vale cênico e fértil de 240 km é uma das áreas agrícolas mais produtivas do estado.

Planalto de Piedmont

Em sua borda leste, os Apalaches se dissipam na região elevada do Planalto de Piedmont, a maior característica topográfica da Virgínia. Com formato aproximadamente triangular, o planalto é mais estreito no norte e se alarga em direção ao sul. Tem apenas cerca de 64 km de largura na parte norte do estado, atingindo uma largura máxima de 225 km na fronteira com a Carolina do Norte, continuando para o sul naquele estado. O Piedmont inclina-se suavemente de oeste para leste, com altitudes variando de 274 metros perto das Montanhas Blue Ridge a 91 metros em seu limite leste. Um escarpa, conhecida como linha de queda, separa o Piedmont da Planície Costeira do Atlântico. Nesta mudança abrupta de elevação, os rios e córregos que fluem para sudeste saindo do Piedmont se transformam em corredeiras e pequenas cachoeiras, como as do Rio James no centro de Richmond e as Grandes Quedas do Potomac.

Planície Costeira

A imensa Planície Costeira do Atlântico percorre toda a extensão da Costa Leste dos EUA, da Flórida ao Maine. Na Virgínia, a planície também é conhecida como Tidewater, e a linha de queda a delimita do Planalto de Piedmont. Coberta por pântanos e brejos, esta área de baixa altitude se estende até 160 km para o interior. A Planície Costeira do Atlântico ocupa duas partes geográficas distintas da Virgínia — a Virgínia continental e a Península Delmarva — separadas pela Baía de Chesapeake. Logo ao largo das praias arenosas de Delmarva no Oceano Atlântico situam-se uma série de ilhas, incluindo Chincoteague, Cedar, Parramore e Hog.