Curiosidades Sobre a Caverna dos Morcegos no Novo México

A caverna dos morcegos do Novo México, conhecida como Carlsbad Caverns National Park, está localizada em Carlsbad, Novo México, na parte sudeste do estado. As cavernas abrigam formações diversas e são lar de uma colônia de morcegos mexicanos de cauda livre migratórios. Visitantes vêm assistir aos morcegos — estimados em até 400.000 — voarem para fora das cavernas a cada noite. Passeios autoguiados e guiados por guardas estão disponíveis para o público, escolas e grupos.

Fatos Históricos

Carlsbad Cavern é uma das mais de 300 cavernas de calcário em um recife fóssil formado há 250 a 280 milhões de anos. Índios americanos viveram nas Montanhas Guadalupe há 14.000 anos, onde as cavernas estão localizadas. O parque ainda tem anéis de cozinha e pictografias daquelas tribos. Não se sabe quem realmente pisou nas cavernas primeiro, mas o cowboy Jim White é creditado por ser o primeiro a explorá-las extensivamente em 1898. Amelia Earhart visitou as cavernas dos morcegos em 1928. Em 1962, "Jornada ao Centro da Terra" foi filmado nas cavernas.

Atravessando as Cavernas

Antes de 1925, os visitantes entravam na caverna dos morcegos pela entrada natural usando um balde de mineração de guano. Os visitantes ficavam em cima do balde e eram içados para dentro da caverna. O primeiro elevador das cavernas foi instalado em 1932. O poço de 229 metros foi criado perfurando buracos na entrada da caverna e de dentro da caverna. Dois elevadores maiores e um segundo poço foram adicionados durante os anos 1950. Na maioria dos passeios, os visitantes caminham pelas cavernas, mas alguns passeios especializados exigem rastejar por espaços apertados.

Contando os Morcegos

O voo de saída dos morcegos dura entre 20 minutos e duas horas e geralmente começa pouco antes do pôr do sol. Eles podem viajar em um aglomerado denso ou em um fluxo longo, fino e mal visível. Inicialmente, voam para fora em um funil giratório para ganhar altitude. Pesquisadores tiraram fotos infravermelhas dos morcegos dormindo durante o dia na tentativa de contá-los. Estima-se 250 a 300 morcegos por metro quadrado pousam nas paredes e tetos, mas isso muda dependendo da estação. Em 2005, Dr. Thomas Kunz e Dr. Nickolay Hristov da Boston University contaram 400.000 morcegos voando da caverna usando uma câmera sensível à variação de temperatura.

Morcegos Mexicanos de Cauda Livre

Quinze espécies diferentes de morcegos habitam Carlsbad Caverns. A maioria são morcegos mexicanos de cauda livre. Os morcegos têm pelos vermelhos, marrons ou cinzentos. Suas orelhas apontam para frente e seus lábios são enrugados. Enquanto outros morcegos têm caudas completamente encerradas em suas membranas, os morcegos mexicanos de cauda livre têm caudas que se estendem além da membrana. Embora esses morcegos prefiram cavernas, também vivem sob pontes ou em prédios abandonados. Eles comem insetos, então dormem perto da água onde os insetos são atraídos. Esses morcegos são voadores muito rápidos e podem viver até 18 anos.