Características Físicas da Tartaruga Gigante

Tartarugas gigantes, também conhecidas como tartarugas de Galápagos, habitam a cadeia de 19 ilhas de Galápagos, na costa da América do Sul. O isolamento extremo das Ilhas Galápagos resultou no desenvolvimento de uma variedade de espécies incomuns de plantas e animais, incluindo a tartaruga gigante. Existem semelhanças e diferenças entre as tartarugas gigantes que já habitaram as várias ilhas ou continuam a habitá-las.

História da Tartaruga Gigante

Marinheiros espanhóis descobriram o arquipélago de Galápagos — uma cadeia de ilhas — em 1535. Os marinheiros espanhóis nomearam as ilhas "galápago", o nome espanhol para tartaruga. Quando Charles Darwin chegou às Ilhas Galápagos em 1835, havia 15 espécies registradas de tartarugas gigantes. No entanto, ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX, mercadores, piratas e baleeiros as caçaram como alimento e fonte de óleo, dizimando a população. Hoje, apenas 11 tipos de tartarugas gigantes ainda sobrevivem.

Tamanho Médio da Tartaruga Gigante

Os tamanhos das tartarugas gigantes variam entre as ilhas. As espécies maiores de tartarugas machos podem atingir pesos de 180 a 225 kg. Estas tartarugas são grandes o suficiente para carregar um humano em suas costas. Em seu famoso livro "A Viagem do Beagle", Charles Darwin nota que em várias ocasiões montou nas costas de uma tartaruga enquanto ela caminhava. As tartarugas gigantes também atingem uma média de 1,5 metros de comprimento.

Cascas da Tartaruga Gigante

A tartaruga gigante tem dois tipos diferentes de cascas: em forma de cúpula e em forma de sela. Tartarugas com cascas em forma de cúpula são maiores e habitam ilhas onde a vegetação é mais abundante. A forma de cúpula limita a capacidade da tartaruga de forragear vegetação situada mais alta do solo, então a vegetação deve ser abundante ao alcance da tartaruga. Em ilhas com menos vegetação, as tartarugas têm cascas em forma de sela que lhes permitem estender o pescoço mais alto para alcançar vegetação mais alta.

Outras Características da Tartaruga Gigante

A tartaruga gigante alimenta-se de grama, folhas e cactos. As tartarugas de casca de sela em particular são fisicamente bem adaptadas, e sua forma de casca permite estender o pescoço mais longe para alcançar o fruto do cacto. Tartarugas gigantes têm metabolismo lento e grandes reservas internas de água, permitindo-lhes sobreviver até um ano sem comer ou beber. O metabolismo lento da tartaruga gigante explica em parte sua vida média excepcionalmente longa, variando de 100 a 150 anos.