Características Físicas de Regiões Montanhosas

Regiões montanhosas são uma parte distinta da topografia da Terra. Geralmente têm picos que se elevam acima de 300 metros de altitude e são a fonte de até 80% da água doce do mundo. Embora bastante inóspitas devido a temperaturas frias e suprimento escasso de oxigênio, regiões montanhosas abrigam aproximadamente uma em cada 10 pessoas ao redor do globo.

Rochas

Regiões montanhosas são caracterizadas por superfícies rochosas. Os três principais tipos de rocha são ígneas, sedimentares e metamórficas. Rochas ígneas, também conhecidas como rochas vulcânicas, formam-se quando o magma esfria e solidifica. Rochas sedimentares são criadas quando pequenos pedaços quebrados de outras rochas se cimentam juntos por processos minerais, químicos ou elétricos. Rochas metamórficas são rochas sedimentares e ígneas que se transformam em rochas mais densas devido à intensa pressão e calor encontrados nas profundezas da crosta terrestre.

Formações Montanhosas

Nem todas as cadeias montanhosas são moldadas da mesma forma. Processos tectônicos de placas determinam a formação e aparência das cadeias montanhosas — as placas podem colidir, afastar-se ou deslizar uma pela outra. Os seguintes tipos de formação montanhosa são criados como resultado desses processos tectônicos: montanhas em domo, montanhas dobradas, montanhas de bloco de falha, montanhas vulcânicas e montanhas de planalto.

Elevação

Altas elevações são uma característica que todas as regiões montanhosas compartilham. As temperaturas tendem a diminuir à medida que a elevação aumenta na troposfera terrestre (a camada mais baixa da atmosfera da Terra). Portanto, a precipitação cai principalmente nestas áreas na forma de neve. A cadeia montanhosa mais alta da Terra é a Cordilheira do Himalaia, que abriga o Monte Everest, o pico mais alto do mundo a 8.848 metros.

Tamanho da Cadeia

Regiões montanhosas podem estender-se por enormes distâncias. Os Andes na América do Sul, estendendo-se por 7.200 quilômetros, são a cadeia montanhosa mais longa do planeta. Devido ao enorme comprimento destas montanhas, o clima évastamente diferente no norte do que no sul. Na região norte dos Andes, o clima é quente devido à proximidade com a linha do equador. Na região sul, as temperaturas são muito mais frias devido à influência da Antártida.

Lagos, Rios e Geleiras

Lagos, rios e geleiras são características físicas encontradas em todas as cadeias montanhosas ao redor do mundo. De fato, regiões montanhosas abrigam até 80% do suprimento de água doce do mundo. No entanto, cerca de 70%, ou 24 milhões de km³ de água, estão na forma de gelo e cobertura de neve permanente. Lagos e rios retêm a precipitação de escoamento residual, um recurso valioso para sociedades ao redor do mundo.