Quais as Diferenças entre o Canal do Panamá e as Eclusas de Ballard?

O Canal do Panamá e as Eclusas de Ballard são frequentemente comparados porque têm muito em comum. Ambos ficam na borda leste do Oceano Pacífico, foram concluídos nos primeiros anos do século XX e são os dois maiores sistemas de eclusas do mundo. Existem, no entanto, algumas diferenças importantes a considerar se pretende visitar qualquer uma destas estruturas impressionantes.

Localização

A diferença mais óbvia entre o Canal do Panamá e as Eclusas de Ballard é a diferença de localização — que causa muitas das outras diferenças. O Canal do Panamá corta o istmo do Panamá através de 77 km de floresta tropical e dois lagos para conectar os oceanos Atlântico e Pacífico. As Eclusas de Ballard conectam dois lagos de água doce a Puget Sound — uma baía de água salgada perto de Seattle, Washington. A diferença entre a localização tropical do Canal do Panamá e a localização muito mais temperada das Eclusas de Ballard fez um mundo de diferença entre o que era — no sentido de objetivos de engenharia — dois projetos muito similares.

Função

O Canal do Panamá mudou o transporte marítimo mundial para sempre. Antes do Canal, navios indo entre Atlântico e Pacífico tinham que percorrer milhares de quilômetros ao redor da ponta da América do Sul pelos mares mais tempestuosos do mundo. As Eclusas de Ballard são famosas no Noroeste do Pacífico mas quase desconhecidas no resto do mundo. A função das Eclusas de Ballard é auxiliar a navegação local entre dois lagos interiores e o Oceano Pacífico enquanto mantém os níveis e potabilidade dos lagos e protege a vida selvagem indígena, especialmente o salmão tão importante para a economia local.

Clima

O Canal do Panamá fica perto do equador em região caracterizada por calor tropical o ano todo. As Eclusas de Ballard estão no Noroeste Americano em área de temperatura moderada a maior parte do ano. As Eclusas foram construídas em clima e local onde o trabalho era relativamente fácil — daí ter levado menos de uma década em vez de vários séculos para concluir. No Panamá, trabalhadores lutavam constantemente contra a natureza, e em Seattle trabalhavam constantemente com a natureza em coisas como escadas para peixes, dispositivos que permitem peixes moverem-se facilmente pelas eclusas.

Tempo para Conclusão

Vários países tentaram escavar o Canal do Panamá a partir do século XVI, e todos desistiram até os Estados Unidos terminarem o trabalho em 1914. Construir nos trópicos significa ser assolado por doenças e deslizamentos constantes de terra encharcada. Estes fatores explicam por que o Canal do Panamá levou séculos para ser construído. Todos estes problemas estavam ausentes do projeto das Eclusas de Ballard, concluído em seis anos (1911 a 1917) com muito menos perda de vida e muito menos intriga política.